— Вы с Бренданом вместе основали комторг-бизнес, правда?
— Что?
— Мне бы хотелось разузнать о той работе, которую вы выполняли вместе.
Он достал из пачки на письменном столе сигарету и закурил ее. Затянулся.
— Работа, которую мы вместе выполняли? — саркастически уточнил он.
— Какая-нибудь проблема? — спросила я. — Можешь рассказать об этом?
— Да, — сказал он. — Я могу рассказать об этом.
— Много денег ты потерял, когда лопнул комторг-бизнес? — весело спросила я, кладя в рот крошку сыра «Стилтон». Был день рождения Билла, и все мы сидели за столом в его доме. На улице было туманно и холодно, а здесь изумительно тепло, в камине жарко горел огонь. Джуди и Билл были хорошими кулинарами, значительно превосходя моих родителей. Они испекли огромный пирог с дичью, было много красного вина, а сейчас сыр и бисквиты. Кэрри сидела в другом конце стола, убеждая Сашу, чтобы та согласилась быть подружкой невесты. А Саша, которой исполнилось двенадцать, но выглядела она на двадцать один год и носила только невообразимо расклешенные джинсы и кофточки с капюшоном, отвечала, что она не собирается надевать на себя персиковое атласное платье ради кого-то. Но папа и Билл слушали меня, Трой сидел напротив Брендана. Не могу сказать, слушал он или нет, потому что он был в одном из тех настроений, которые невозможно прочитать.
— Слишком много! — ответил Брендам и сокрушенно засмеялся — человек, опытный и практичный в людских делах.
— А что с остальными? — продолжала расспрашивать я.
Я уже опустошила свой стакан, торопливо поставила его на стол и заговорила так громко, что Кэрри и Джуди посмотрели на нас через стол:
— Неужели все потеряли свои деньги? Как тот Гарри, человек, о котором ты однажды рассказывал нам? Как его фамилия?
Брендан мгновенно смутился.
— Вермонт, ты сказал, да? — спрашивала я.
— Каким образом тебе удалось запомнить это?
Рассмеялась мама, довольная мной. Мне становилось интересно, вежливость я сохраняла.
— Митч и Саша, унесите тарелки, — сказала Джуди.
Они, ворча, поднялись из-за стола.
— Потому что я запомнила Вермонт, ассоциируя его с Новой Англией, — ответила я.
Билл вновь наполнил мой стакан, я выпила огромный глоток вина. Митч унес мою тарелку для сыра и уронил масляный нож мне на колени.
— Бедный старина Гарри, — вздохнул Брендан. — Его стерли в порошок.
— Что же он делает сейчас? Ты поддерживаешь с ним связь?
— Нельзя бросать друзей только потому, что у них плохие времена, — нравоучительно ответил он.
— Я говорила с ним, — вставила я.
— Что?
— Он сказал, что случайно познакомился с тобой, но вы никогда фактически не работали вместе, и он никогда не занимался упаковочным бизнесом. Как бы там ни было, но у тебя нет работы.