Сваленные перед калиткой дрова постепенно переколола сама и сложила рядками под навес. Теперь будет чем топить зимой.
Котейка все так же резвился, как обыкновенный кот, всюду бегал за мной или вскарабкивался на плечо. Медянка пряталась в пожухлой траве, не выпускала нас из виду, но если кто-то из хуторян оказывался рядом, близко не подползала, чтобы ненароком не попасться на глаза. Только тогда, когда мы с котом ходили в райпо в соседнее село, оставалась в лесу, поджидая нас с покупками.
В селе ко мне привыкли, даже прозвище дали «девка с котом». Я улыбалась, когда слышала очередные сплетни за спиной и понимала, что принята в местное общество.
Как-то в магазине ко мне подбежала девушка лет пятнадцати, вся, как новогодняя елка, увешанная бижутерией. Весело крутясь то в одну, то в другую сторону, спросила:
— Вы, говорят, городская — я кивнула, любуясь ее задором — А как там, в городе, наверное, ни у кого нет столько украшений, сколько есть у меня?
— Не знаю, — ответила с улыбкой — может и нету ни у кого столько, а может по столько не носят просто.
— А мне соседки-подружки дали поносить! — радостно сообщила она — я все сразу и одела, чтобы все видели сколько у меня этой красоты! Вам нравится?
Присмотрелась к бижутерии и вдруг внимание привлек браслет в виде змейки, обвивающий предплечье девушки. Змейка выглядела довольно неплохо для дешевой штамповки и была прикрыта десятком колец, поэтому сразу не бросилась в глаза. И тут у меня мелькнула мысль, обдумать и обсудить которую нужно было как можно быстрее с Меной, по обыкновению ждущей меня с котом на краю леса. Как смогла, по-быстрому, расхвалила украшения девушки, расплатилось в кассе и почти бегом кинулась назад.
На встречу, по хуторской дороге, шли мальчишки и громко что-то обсуждали. На плече одного из них лежала длинная палка, один конец которой мальчишка держал рукой, а второй выступал далеко назад. Там болталась, как кусок безжизненной бечевки, подвешенная за шею… Мена! Я остановилась, как вкопанная.
Как она могла попасться?! Как они смогли ее поймать?! Она же не просто змея! Она же могла почувствовать опасность и спрятаться, уползти, что угодно!
Эмоции захлестнули, как лавина.
— Хороший улов? — ядовито спросила, не сдержавшись и перекрыв им дорогу — Не жалко? Она же не ядовитая. Это самая обычная медянка.
— А тебе-то чего? — огрызнулся подросток с палкой — Тебя это не касается. Мы ее поймали, нам и суп варить.
Он попытался меня обойти, но я успела взять себя в руки и снова заступила ему дорогу.
— Предлагаю выкуп за животину лесную.