Мальчишка презрительно сплюнул, переглянулся с кивающими приятелями и нагло спросил:
— Сколько даешь?
— Стольник — спокойно сказала.
Деньги большие. Наверняка любой из его родителей получает меньше за месяц работы. Обычно столько никогда с собой не носила, но недавно приглянулась теплая куртка в местном магазине и сегодня как раз собиралась ее купить, но девочка сбила все мои планы и куртка так и осталась висеть на вешалке в магазине.
Пацан переглянулся с приятелями.
— Давай — тут же согласился он.
Пацанва ошарашенно смотрела то на меня, то на приятеля, пока я отдавала ему деньги трясущимися руками. Он деловито пересчитал сам, сунул в засаленный карман купюры, скинул палку со змеей мне под ноги, кивнул остальным и вразвалочку пошел дальше.
— Ненормальная какая-то — тихо сказал один из них.
— Может всех змей, которых ловим будем ей по сотке загонять?
— Тихо вы, — шикнул на них продавец — хоть отойдем подальше, чтобы не передумала. Делайте вид, что ничего не случилось…
Но мне было уже не до них. Поспешно освобождала змейку из петли и надеялась, что она еще жива. Кот выскочил из-под куртки, бегал вокруг и призывно мяукал. Петля затянулась довольно сильно. Пришлось использовать кинжал, всегда притянутый поножами к ноге, чтобы отрезать веревку, но так, чтобы мальчишки, постоянно оглядывающиеся и обсуждающие удачную сделку, не заметили.
Подхватила освобожденное змеиное тельце в руку и поспешила скрыться в лесу.
* * *
Что только ни делала, но змейка до глубокого вечера не приходила в себя. Так и лежала не подавая признаков жизни. Пришлось идти за Марфой. Без ее помощи обойтись не могла.
Окошко кухни в ее доме было ярко освещено. Значит, у нее гости. Но ждать, пока она останется одна, не могла. Мена могла умереть. Решительно постучала в двери.
Открыла Марфа, улыбающаяся, с румянцем во всю щеку. Глянула на меня и, тут же, шагнула за порог, плотно прикрыв за собой двери.
— Погоди, глаза к темноте привыкнут…
Я ждала.
— Что случилось, Дарина?
— Мне нужна помощь… Сама не справлюсь… — стушевалась немного и добавила — Не мне… Змейке… Она умирает, а этого допустить нельзя.
Марфа отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
— Подожди… — и ушла в дом.
Через минуту вышла, закутанная в теплый платок поверх душегрейки из овчины.
— Пошли — и первой быстро зашагала к моему дому.
* * *
Медянка безвольно лежала на столе. Кот тут же присоединился к ней, быстро обнюхал и протяжно мяукнул.
Жива! От сердца отлегло.
Марфа сбросила платок и душегрейку, подошла к столу.
— Что я должна делать? — спросила деловито.
— Оживить ее — ответила.