Виновник молчал и улыбался. Мена вышла. Мы остались одни.
* * *
Я прошла к креслу у комина, села. Жестом пригласила Ариса последовать моему примеру. Он не заставил себя ждать.
Грация, с которой он двигался, заставляла замирать мое сердце, но я постаралась не обращать на это внимания.
— Сегодня мое совершеннолетие! — сообщил он с улыбкой.
— Поздравляю — ответила равнодушно.
— Будет бал.
— Повеселитесь от души — чуть улыбнулась в ответ.
— Я приглашаю тебя на бал, Дарина, и хочу попросить твоего согласия быть сегодня Принцессой бала.
Внимательно посмотрела в его смеющиеся глаза. Еще этого мне не хватало. Если я правильно помню лекции по придворному этикету королевского двора, то это великая честь для той, кого изберет принц или вельможа, удостоенный чести королевы праздновать свой личный праздник, типа юбилея или дня рождения, балом. Ах, ну да, он же не принц, а сын Стражей Королевы. Но, может быть, тут тоже есть какие-то подобные заморочки. В любом случае, мне такие приключения ни к чему.
— Мне очень жаль, но я тороплюсь — серьезно глянула в его глаза и еще раз удостоверилась, что это он. Таких ярко-синих, с ярко-зелеными полосочками, глаз не было ни у кого на свете.
— Ты не можешь отказаться, Дарина. Ты моя гостья — обворожительно улыбнулся он.
— Я не умею танцевать — солгала, честно глядя в глаза.
— Это не страшно — улыбнулся еще шире он — Я умею. Ты же знаешь, что танец зависит от мужчины. Если он умеет вести свою партнершу, то любая будет летать, как бабочка!
Кот он и есть кот. Игра — вот его наслаждение. Но мне-то не до игры. Сама того не желая могу попасть из огня да в полымя. Такая перспектива меня совсем не устраивала.
— Арис, спасибо тебе, что ты спас меня от хуторян, — тихо сказала, без улыбки глядя ему в глаза.
Он тут же посерьезнел.
— Ты спасала меня постоянно, Дарина. Это я обязан тебя благодарить, а не ты меня. Я сделал только то, что должен был.
— Хорошо — легко согласилась — Скажи, Арис, что здесь происходит и как отсюда выбраться? Я думаю, что это Королевство находится не в плоскости Мира Людей.
Дрова в камине едва тлели, давая мягкое тепло. Угли то вспыхивали, то прятались в пепле, притворяясь остывающими.
— Ты хочешь уйти?
Его голос стал глухим, будто что-то тяжелое вдруг свалилось ему на плечи.
— Да.
— Почему?
— Потому что я здесь чужая.
— Я тоже.
— Это твой дом. Ты здесь родился. Здесь твоя семья, друзья, те, кому ты дорог. А я…
— Ясно, Дарина. Не говори больше ничего на эту тему — он встал, прошелся по комнате, остановился у того же окна. — Хорошо. Я завтра выведу тебя отсюда. Завтра. А сегодня я прошу тебя пойти со мной на бал. Ведь ты никогда не была на королевком балу?