— Значит, говоришь, обрел твой Степка речь человеческую, — посмеиваясь и дожевывая вкусное печево, проговорил леший, выслушав мою недлинную историю. — Ну и как?
— Да, если честно, лучше б молчал, — захихикала я. — Болтает теперь — не заткнешь. Сегодня вот всё норовил что-нибудь под руку сказануть, пока я из лука упражнялась. И не боится ведь, паразит лохматый, что промажу в него ненароком!
— Ничего, ничего, обвыкнитесь, — покивал отливающей зеленью бородой мой собеседник.
— Да неплохо бы…. А то Микеша сегодня его уже утопить предлагал, — фыркнула я.
— Суров у тебя домовой, ох и суровенек! — в притворном ужасе закрутил головой лешак. Потом насупился и строгим голосом заявил:
— Микешка твой сам болтун и ворчун, каких ещё поискать! Ништо, потерпит!
Мы помолчали, ловя холодные лучи примостившегося между вековых елей солнца. От ручья потянуло сырым холодком. Я поёжилась.
— А скажи мне, дедушка, не знаешь ли ты, кто в нашем лесу мог так похозяйничать? Часом, не маг ли какой к нам пожаловал? — осторожно поинтересовалась я. Леший, конечно же, всё знал, в этом я не сомневалась кто, в конце-то концов, лесу командир и заступник? однако он явно не торопился поделиться информацией. Поэтому, хоть мы с ним и давнишние друзья, а спрашивать стоило осторожненько, дабы не рассердить нравного старичка.
— Хе-хе-хе, — заскрипел старый пенек, — это ж разве похозяйничал? Это он так, пошалил!
— Да кто же?! — нетерпеливо подпрыгнула я. Вот как? Все, оказывается, в курсе, а моему котику хвост подпаливают да трещотками украшают?! Бедный Степочка, прониклась новой волной сочувствия к пострадавшему животному я, тут не только заговоришь, тут завоешь в голос, а то и запоёшь, причём песни из Манефиного репертуара! Хорошо хоть, кот не начал заикаться!
— Кто-кто? А вот сама и разберешься, кто да что, — строго ответил леший, не одобрив моих прыжков. — Тебе это как раз по плечу.
— М-м-мн-н-е-е?! — изумленно проблеяла я в лучших традициях своей рогатой певицы. — Это мне-то маг по плечу?
Обалдеть можно! Весеннее обострение у нежити началось, что ли?!
— Да какой там маг? — с досадой зыркнул на меня дедок. — Так, тьфу! — старичок и впрямь плюнул.
— Не маг? — подозрительно переспросила я. — А кто колдовал?
— Да никто не колдовал, ни-кто! Тоже мне, колдовство! Колдовать еще научиться надо! — рассердился леший. — Короче, Славка, пойдешь отсюда прямо на поляну к Восточным Дубам, там и найдешь то, что ищешь. Да потише себя веди, поласковей. Поняла? — он сурово свел к переносью мохнатые брови.
— Поняла, — ошеломленно ответила я, не поняв ничегошеньки, однако, пускаться в дальнейшие расспросы не рискнула.