— Я не знаю, кто такой мамонт, — с достоинством промолвил Степан, не поддаваясь на провокацию противника, — однако, должен заметить, что ловушка была сделана мастерски!
— Ну, ещё бы, — ехидно ввернул Микеша. — Во что попроще наш красавец ни в жисть бы не попался!
— Да, мастерски! — внезапно распалился кот. — Ее было никак невозможно заметить! Я шел себе по тропинке к нашей поляне, домой шел, заметьте, и вдруг — раз! Что-то налетело на меня, скрутило, опутало! Я стал вырываться, но путы были крепки!
— Ну, я ж и говорю: на мамонта, — прокомментировал мстительный домовой, презрительно поводя мохнатыми ушками.
— Микеша, — укоризненно попросила я, — ну дай же Степе рассказать, не вредничай.
— Так вот, — продолжил кот, расправляя когтями размокшую в воде шерсть, — совсем вырваться я не мог, тем более, что появился Некто!
— Кто-кто? — скрипуче захехекал домовой. — Никто? Совсем-совсем никто? И, должно быть, стра-а-ашный!
— Дурак ты, Микешка, — всё-таки обозлился кот. — Тебе говорят: Некто. Значит — кто-то. А ты — неуч!
— А ты, должно быть, Кот Ученый, — совсем развеселился домовой. Ему удалось-таки раздразнить противника. — Вот только сегодня заговорил — и уже магистр! Ай да Стёпа!
— Микентий! — я подбавила в голос металла. — Я тебя о чем-то просила! Степа, продолжай, пожалуйста.
— Так вот, Некто, — кот бросил на домового торжествующий взгляд: что, съел, ушастый? — Этот Некто был большой и лохматый. Такой рыжевато-серый… Он попытался меня схватить! Даже схватил! Сунул меня в мешок, скрутил и стал что-то делать с моим хвостом. Но не тут-то было! Этого я уже не мог стерпеть! Я извернулся и вцепился в него всеми своими когтями, вырвался и был таков! — повествуя о своих героических подвигах, кот всё больше раздувался от гордости.
— Это был какой-то зверь или нежить? — я попыталась вклиниться в прочувственную балладу. Но кот лишь отмахнулся.
— Попробовав моих когтей, негодяй взвыл и ударил по мне какими-то искрами. Я думаю, молниями! Вот, хвост обжег! — Степа всё больше входил в роль. Скоро придется выпускать на него домового, а то сам не угомонится. Зря, пожалуй, я так старалась научить его разговаривать. Болтливый кот — то ещё, оказывается, удовольствие!
Но тут Стёпка, по-видимому, решил продемонстрировать нам боевые раны и высунул из ушата свою гордость. Вместо роскошного пушистого хвоста из воды появился тощий мокрый прут. Увидав глаза Микеши, озарившиеся чистой радостью при виде этого позорища, кот смутился, прервал монолог, засуетился в лоханке и пробурчал:
— Ну, всё, я уже чистый, вытираться буду.