В кабинете стоял высокий тонкий человек. Чуть выставив одно плечо вперёд, он принял позу скромную и жалкую. Подобие испуганной улыбки-гримасы дрожало на его гладко выбритом красивом лице. Тёмно-синие глаза, однако, смотрели холодно и расчётливо. Руки были нервно напряжены — одна по шву, другая чуть впереди.
— Чернов! — мог только вымолвить Пургин, совершенно растерявшись.
— Чернов! — воскликнул Скопин, чувствуя, что земля уходит из-под его ног.
Даже громадный Берёзов смотрел на человека с синими глазами с нескрываемым интересом.
— Подойдите ближе!
Будто ступая по раскалённым плитам, Чернов сделал шаг, другой...
Воцарилось молчание. Кроме изумления и оторопи все ощущали физическую гадливость, с которой человек рассматривает обезвреженную опасную змею.
Чернов понимал, что стоит у позорного столба. Лице его помертвело.
— Фамилия?
— Чернов, — голос прозвучал глухо и невнятно.
— Давно работаете в Главуране?
— Третий год.
— Когда познакомились с полковником Лайтом?
— Это, видимо, Карамазов. Весной истекшего года.
— Где?
— За рекой.
— Когда стали агентом и как?
Чернов слово в слово повторил то, что сказал на предварительном допросе:
— Я познакомился с ним за рекой. Мы выпили. Он предложил мне лёгкую работу и 10 тысяч рублей в месяц, не считая наградных. Я спросил: «Какая работа?» Он ответил: «Неважно. Требуется только согласие». Я отказался. Карамазов сказал: «Тогда вы умрёте!» — и насильно сделал мне укол. Тут же пояснил: «Противоядье только у меня. Без него умрёте. Если сообщите в ГБ, никогда не увидите меня. Это верная смерть», — и ушёл. Уже вечером у меня поднялась температура до 40. На второй день я горел, как в огне.
— Вы сообщили тогда в госбезопасность?
— Нет. Боялся, что лишусь противоядья.
— Вы боялись смерти?
— Да.
— Дальше.
— Вечером Карамазов позвонил: «Согласны или смерть?» Я едва держал трубку и согласился, но без денег. Ночью он был у меня и сделал второй укол, оставив 10 тысяч рублей.
— С той поры вы и стали выполнять «лёгкую работу»?
— Да.
— Что это за работа?
— Он спрашивал всё о Главуране, о людях, об атомных рудах, о цифрах...
— Вы не думали заявить в органы?
— Вначале думал, потом уж боялся.
— Вы сообщили Карамазову-Лайту, как открывать двери в спецчасть?