Председатель Совета Народных Комиссаров СССР сел и внимательно посмотрел на взволнованного Власика. Тот, еще секунду помявшись, пояснил:
— Немецкие самолеты бомбят советские города.
— Что?.. Бомбят? — Сталин быстро встал с дивана и направился к двери. Уже выходя из комнаты он остановился и, обернувшись, строго посмотрел в глаза начальника охраны. Но тут же развернулся, ничего не сказав, и значительно ускорив шаг, едва ли не бегом, отправился к телефону.
— Сталин, — коротко бросил вождь.
— Артиллерия немцев ведет огонь по нашим приграничным позициям и погранзаставам. Авиация бомбит наши города. В том числе Киев, Минск, Севастополь, а также аэродромы и военные городки. Это уже не провокация — это война. Разрешите начать ответные боевые действия? — взволнованный голос Жукова, звучавший из телефонной трубки посреди ночи, мгновенно убедил лидера СССР в том, что ситуация более чем серьезная.
Начальник Генштаба, не услышав ответа, переспросил:
— Товарищ Сталин, вы меня слышали?
— Секунду, — лихорадочно бьющиеся в черепной коробке мысли метались словно тараканы. Наконец, молчание председателя СНК прерывалось логичным вопросом:
— Где находится Тимошенко, товарищ Жуков? Он там у вас?
— Да, говорит по телефону с генералом Кирпоносом, — нарком обороны, слушающий в данный момент командующего Киевским Особым военным округом, при этих словах начальника Генштаба поднял голову.
— Берите его и через сорок минут приезжайте в Кремль, — сказал Сталин и, опустив трубку на рычаг, повернулся к начальнику охраны.
— Вызовите Поскребышева, скажите, чтобы он быстрее пригласил ко мне всех членов Политбюро.
Еще какое-то время помолчав, глядящий вслед ушедшему Власику вождь негромко произнес:
— Все-таки напал…обманул, мерзавец!
24 июня 1941 года
Москва, Кремль
— У нас фактически отсутствует достоверная информация о положении наших и немецких войск. Телефонной связи с командующими фронтами также нет, — нервно расхаживающий по кабинету вождь остановился и недовольно посмотрел на Жукова. — Так управлять войной нельзя. Мы даже не знаем, что происходит на границе!
— Два часа назад мы установили связь с Обориным. Согласно полученному докладу, наши войска ведут тяжелые бои в приграничной полосе. Павлов на свой страх и риск убрал большую часть войск с мест их постоянной дислокации и вывел в поле. Поэтому в Западном военном округе удар немцев фактически пришелся в пустоту, — Жуков пожал плечами.
— А на Юге?
— Наши войска держатся, хотя и несут тяжелые потери. Но меня больше удивляет Павлов, товарищ Сталин. Вы же его знаете. Он бы никогда не рискнул выдвигать войска без прямого приказа. А Оборин говорит, что генерал позвонил ему с утра и приказал это сделать, под видом учений. Как будто знал, что Гитлер нападет.