Такого Роза никак не ожидала.
Но этой ночью она поняла, что Гуннар только кажется совершенно бесстрастным и неуязвимом. На самом же деле он совсем не такой, и она, Роза, могла заставить его содрогаться всем телом и громко стонать. Да, Гуннар Олафсон оказался самым обычным мужчиной, способным испытывать боль и наслаждение, горе и радость. И это открытие все изменило.
Тут Констанс принялась заплетать густые волосы Розы — годами ее пальцы не утратили ловкости.
— Иногда, — тихо заговорила она, — характер мужчины гораздо важнее его происхождения. Видите ли, госпожа, если мужчина знает, что такое честь, если он способен отличить добро от зла, то, возможно, он гораздо лучше человека, имеющего влиятельных друзей, богохульствующего и совершенно не думающего о жене и детях.
Роза вздрогнула и почувствовала, как щеки ее заливаются краской. Ох, какая же она наивная! Неужели она действительно считала, что сможет провести свою старую мудрую служанку?
— Я слышала, что в своей стране викинги являются ближайшими друзьями короля, — продолжала Констанс.
— Зато у нас они варвары и убийцы, — не слишком уверенно возразила Роза.
Служанка горестно вздохнула:
— Ох, госпожа, ваш отец… он тоже не самый добродетельный человек. Лорд Эдрик очень его боялся, но все равно женился на вас. И вовсе не потому, что лорд Радульф, его сюзерен, так ему приказал. Он взял вас в жены, потому что вы добрая и красивая. Поверьте, Эдрик потерял голову от любви. И возможно, он пожалел вас, потому что понял, что за человек ваш отец. Когда-нибудь вам снова придется выйти замуж, и может статься, что с новым мужем будет совладать не так просто, как с первым. Но если вы сами найдете себе мужа, то тогда…
Роза решительно покачала головой. Из всех обитателей Сомерфорда Констанс единственная знала о ее прошлом.
— Констанс, это не поможет…
— Неравный брак вовсе не так ужасен, как думают некоторые, — добавила старуха и выразительно посмотрела на свою госпожу.
Роза тяжело вздохнула:
— Вижу, Констанс, ты догадалась о том, что произошло между мной и Гуннаром Олафсоном. Но это — всего лишь вожделение, не более того. Ты же сама говорила, что мне необходим любовник. Вот я и последовала твоему совету. Только и всего. И прошу тебя, не надо видеть в этом то, чего на самом деле нет.
— Госпожа, вы и впрямь верите в то, что говорите? — Констанс внимательно посмотрела на Розу. — Я видела выражение ваших глаз, его глаз, и я знаю, что вами обоими движет не только вожделение.
— Нет! — Роза решительно поднялась на ноги. Ее сердце отчаянно колотилось в груди, а руки дрожали. — Прошу тебя, Констанс, довольно об этом. Я не хочу больше ничего слышать!