Определив скорость, с которой двигалась группа горожан, Андрей прибавил темп. Он почти бежал, пробивая в сплошной стене леса ровный коридор. Срезанные растения с тихим шелестом разлетались по сторонам. В один момент какая-то из мелких зверюг, затаившись, попыталась напасть на одинокого стронгера. Андрей ее едва заметил. Прыгнувший на человека хищник мгновенно брызнул в сторону кровавым фаршем.
«Ай, да местные умельцы», — восхитился изобретению Вольф. — «Оказывается, и заядлые наркоманы умеют создавать шедевры высоких технологий. Хотя, условия жизни, зачастую, заставляют человека придумывать способы облегчить свое существование. Ведь у прогресса есть два неизменных двигателя — это лень и крайняя необходимость».
Спустя час интенсивной ходьбы Андрей выскочил на заболоченный, поросший мелким синим мхом участок леса. Среди мха отчетливо светились в темноте рассыпанные красные «ягоды».
Вольф выключил силовой пояс, достал прочную сумку и начал четко выверенными движениями собирать «астрал». У него совсем не было времени. Будто почуяв неладное, отставшая группа охотников ускорила движение, едва не давя машиной своих же «собак». Андрей слышал быстро приближающийся звук работающего мотора. Сильно запахло соляркой.
Когда последняя горошина наркотика упала в сумку, из зарослей леса ударил яркий луч света. Вольф замер, припав к земле. Несколько мерзких, похожих на больших лягушек существ, с противным писком выскочили из кустов. Они забегали кругами, постепенно приближаясь к затаившемуся стронгеру.
В следующий момент, круша тяжелым кузовом стволы вековых деревьев, на болотистую почву вылетел громадный восьмиколесный фулкар. Прожектора начали обшаривать местность, заставив Андрея сильнее вжаться в мягкий мох. Он начал жалеть, что не взял вместо сумки герметичный контейнер. По-любому, сейчас его выдаст пряный запах красных горошин. «Собаки» учуют такой близкий «астрал».
Вольф услышал, как скрипнули люки, выпуская наружу вооруженных людей. Ровный гул готового к стрельбе, плазменного излучателя нельзя было спутать ни с чем другим. Улучшенным слухом стронгер воспринимал и многие другие, недоступные обычным людям звуки. В том числе тихий писк спектрального детектора.
Тем временем, обнаружив вместо «астрала» только остаточный фон, охотники начали громко ругаться и рыскать по сторонам.
— Они не успели далеко уйти, — донесся чей-то хриплый бас. — Проверьте ближайшие кусты. Фон еще слишком отчетлив.
Вместо проверки, в разные стороны метнулись плазменные заряды. Лес вспыхнул горячим пламенем.