Гадалка послушно принялась тасовать колоду, пряча в вечернем сумраке лукавую усмешку. Что ж, одно то, что он задумался и усомнился в правильности вопроса – уже немалое достижение. Осталось лишь выяснить, сумеет ли офицер задать единственно правильный вопрос.
И снова карты запорхали в умелых руках, легли на стол, готовые поведать историю будущего или сокрыть его; гадалка невольно отпрянула и прижала руку ко рту – такого ей еще видать не доводилось…
Старшие арканы сила и солнце означали волю и удачу, но между ними зловеще скалилась смерть…
Побледневший офицер с видимой тревогой смотрел на гадалку.
– Что это означает? – спросил он. – Впрочем, вот это понятно и без объяснений, но всё остальное? Говорите же, я жду!
Гадалка нервно стиснула дрожащие пальцы: как объяснить офицеру все так, чтобы он правильно понял?
– Это означает… – медленно начала она. – Что для достижения вашей цели вам предстоит преодолеть смерть. И боги дадут вам силы и благословение на это, а остальное в ваших руках!
Гадалка сгребла карты со стола, помедлила, но не удержалась.
– А что вы спросили? – спросила она.
От ответа зависело очень многое.
– Разве это имеет какое-то значение… теперь? – усмехнулся офицер. – Я получил ответ. Остальное вас не касается. – Он встал и бросил на стол несколько золотых монет. – Мы в расчете?
Гадалка как-то разом успокоилась и даже усмехнулась – понимающе и недобро.
– Разве золотом можно рассчитаться со мной, офицер? – произнесла она, в упор глядя на него. – Цена вам известна…
– Известна, – кивнул офицер, отвечая прямым взглядом. – Но вы оказались не на высоте, не так ли? Означает ли это, что я всё равно должен уплатить сполна? Это, на мой взгляд, нелогично…
Как ни странно, гадалка не стала спорить.
– Как пожелаете, – пожала плечами она. – Тогда заберите золото обратно, все равно в такой плате нет никакого толку.
Офицер лишь раздраженно отмахнулся – он привык всегда платить по счетам, и не дело возвращать предложенную плату.
Он направился к выходу, когда его остановил голос гадалки.
– Постарайтесь достойно принять свою судьбу, Далий Марен, – насмешливо посоветовала она.
Офицер вздрогнул – имени своего он гадалке не называл.
Он вышел во двор, оглянулся – в темных окнах виднелись огоньки свечей. Кто она была, эта гадалка? Шарлатанка или всё же нет? Но имя его она могла как-то узнать, в городе он был известен, что касается карт… поди угадай, действительно она гадала или выдумывала всякую чушь! А что чушь эта пришлась так ко двору – так ведь гадалка должна уметь разбираться в людях и понимать, что нужно им говорить…