– Ну, здравствуй, - я вдохнул воздух Зоны, коснулся заржавленного рельса. После рокота вертолётных винтов тишина казалась оглушительной, мягкой, как вата. Единственное, что в Зоне было неизменным, постоянным, так это молчание. Да, вопили иногда мутанты, бормотал зомби, разрывалась тишина выстрелами, взрывами, криком погибающих, трещали и гудели аномалии, но это было лишь иногда.
Тишина. Великое безмолвие царило здесь, не прерываемое ни шумом моторов с автострады, ни гулом перешедшего высоко в небе звуковой барьер самолёта, ни птичьими голосами. Тишина была такой глубокой, что пищало в ушах, а звуки шелеста мёртвой травы под мёртвым ветром, скрип старого дерева и далёкий утробный вопль какой-нибудь твари не нарушали безмолвие, а лишь подчёркивали его. Я взглянул на учёных. Те стояли плотной группкой, осматриваясь и что-то тихо обсуждая. Хип стоит рядом, молча разглядывая рельсы, крутые, заросшие бурьяном склоны насыпи, цистерну.
– Что видишь?
– Вроде чисто… только вагон странный.
– И что с ним?
– Какой-то новый слишком. Ржавчины нет, и колёса блестят, словно только вчера по рельсам катался. Не растёт рядом с ним ничего, хотя здесь под травой шпал не видно.
Углядела. Молодец.
– Как двигаться?
– К цистерне не подходить, сделать крюк справа, а дальше по железке, потому как насыпь высокая и «электрики» не будет. «Карусель» поверху тоже редко встречается, «молотилок» на холмах не видели ещё, и «струн», они только между холмами бывают.
– А что есть?
– «Воронки», «радуги», «жаровни», - Хип подумала. - Ещё «смерть-лыко» бывает, но его видно сразу.
– Хорошо. Ты впереди, ведёшь, мы за тобой. Эй, наука! - я махнул учёным.
Вёл стажёр профессионально, старательно кидая гайки и не забывая поглядывать на сканер. «Выворотень», который я заприметил ещё за сотню шагов, Хип определила по волнообразной траектории летящего болта.
– Стоп! - стажёр подняла руку.
– Зачёт, - кивнул я.
– Что там? - спросила Рэй, сойдя с проложенной тропы и вытягивая шею. - Аномалия?
– Скажите, Рэй, - я повернулся к учёному. - Если я вам прямо сейчас дам по башке, будет международный скандал или нет?
– За что? - Удивилась она. Я вместо устного ответа подобрал с земли кусок шлака и бросил немного правее учёного, на склон насыпи. Длинный шипящий свист и вспышка багрового света. Кусок шлака исчез с резким хлопком, а сухая трава занялась тусклым в свете дня пламенем. Рэй побелела.
– Коллега… - поморщился Проф. - Вы что вытворяете?
– Простите… сорри… нот райт… - Рэй проворно пристроилась за Аналитиком.
– Ничего себе. Слышал, конечно, но чтоб такое… - Аналитик разглядывал дымящееся пятно. - Вы не повторите бросок, Лунь? Это обязательно надо снять…