– Если послушать Сола, то недостатков лишен только он. – Эта реплика принадлежала жене Сола Эмили, появившейся в холле. Одетая в элегантное вечернее платье, она составляла прекрасную пару с невысоким, но представительным супругом. – Здравствуйте, Рон. Надеюсь, Сол не успел утомить вас разговорами о делах.
Сол поцеловал жену в висок.
– Дорогая, позволь представить тебе Клэр Уинслоу, – объявил он. – Что касается характера их с Роном отношений, то выяснить еще не успел из-за нехватки времени. Если бы ты дала мне еще пару минут, этот пробел удалось бы восполнить.
Клэр улыбнулась, а Рон поёжился. В способностях друга он нисколько не сомневался, но испытывать их на себе в данный момент ему совсем не хотелось.
– Ладно, у вас свои разговоры, а у нас свои. – Эмили взяла Клэр под руку. – Мы уходим, я покажу нашей гостье дом.
– Эмили, Сол, извините, но у нас, к сожалению, нет времени. – Рон смущенно улыбнулся. – Я только хотел поздравить вас с годовщиной. Не сомневаюсь, что вечеринка удастся на славу.
Клэр дотронулась до его плеча.
– Вообще-то я бы с удовольствием задержалась. Уверена, тебе найдется чем себя занять, пока миссис Клеменс проведет со мной небольшую экскурсию.
– Эмили, – с улыбкой поправила хозяйка. – Ну что ж, вижу, мне ничего не остается, как вычеркнуть Рона из списка гостей. Милый, – обратилась она к мужу, – ты позаботься о Роне, а я верну Клэр в целости и сохранности через четверть часа.
– Надеюсь, Сол не успеет за это время испортить мою репутацию. – Рон улыбнулся, хотя оставлять женщин наедине ему не хотелось. Кто знает, о чем зайдет разговор.
Кивнув жене, Сол отвел гостя в сторону.
– А мне она понравилась. Не похожа на тех расфуфыренных дамочек, которых ты приводил раньше.
В душе Рон был полностью согласен с замечанием друга, но признать это вслух не мог.
– Ты же разговаривал с ней не больше минуты. И что же успел разобрать?
– Инстинкт, сынок. Я прав, не так ли?
Рон промолчал. Сол усмехнулся и потрепал его по плечу.
– Тебе и не надо ничего говорить. Я все вижу по глазам. Она не такая, как все, и ты сражен наповал.
– Сражен наповал? Откуда такие выражения? Или ты отошел от дел и все время проводишь перед телевизором?
– Смейся-смейся, вышучивай старика, но я-то вижу, когда мужчина влюблен.
Рон вздрогнул, и Сол кивнул.
– Ну вот. Так оно и есть. Я не промахнулся, да? Инстинкт, понимаешь? Его не обмануть.
– Твой инстинкт ошибся на шесть лет.
– Как это? Повтори, не понял. – Сол приставил ладонь к уху, хотя Рон был уверен, что он прекрасно все слышал.
– Я любил ее. Но все закончилось шесть лет назад. Так уж случилось.