– Вы меня помните? Мы с вашим мужем смотрели слайды… – Астра приблизилась и дружелюбно улыбнулась. – Как Никодим Петрович? Ему лучше?
– Немного… У него совсем пропал аппетит. Я принесла его любимые мандарины и виноград, а он не взял.
– Надо медсестре отдать. Я тоже пришла его проведать! Но меня не пустили.
– Он не хочет никого видеть, – покачала головой Раиса. – Совершенно убит горем. Оплакивает дочь…
Астра уже побывала в академической библиотеке и узнала, когда туда пришел Никодим Петрович. Заведующая читальным залом сама искала для него материалы в архиве. Времени у профессора было достаточно, чтобы убить Нелли. Как бы цинично ни выглядело подобное допущение, следовало проверить и его.
– Вы домой? – спросила она у Ракитиной.
– Да… куда же еще…
Астра увлекла ее к лестнице, ведущей вниз, на первый этаж.
– Мне нужно с вами поговорить.
– О чем?
– Вы знаете, что Леонтий подозревает в убийстве вас?
Казалось, это известие ничуть не удивило молодую женщину. Она повернулась и подняла на Астру измученные глаза. По-видимому, она мало спала.
– Вы ведь не интересуетесь книгами моего мужа! – вырвалось у нее. – Вы не собирались ничего строить. Я сразу поняла… Это смешно! Зачем вы приходили?
Ракитина смешалась и прибавила шагу, явно желая избавиться от настырной собеседницы.
– Я поняла! – добавила она, глядя себе под ноги. – Вы Ельцова. Леонтий уведомил меня, что я обязана отвечать на ваши вопросы, иначе… иначе… мне не поздоровится. Он обещал… стереть меня в порошок.
– Вы не обязаны. Поймите только, что Ракитины постараются свалить на вас вину в смерти Нелли.
– Я ее не убивала.
– Думаете, я жду, что убийца раскается в содеянном?
– Я не убийца! – вспыхнула Раиса. – Ищите преступника в другом месте. Понятия не имею, чем вы занимаетесь… вероятно, журналистка или что-то в этом роде… неважно. Мне нечего вам сказать. Оставьте меня в покое, ради бога!
– Вы не хотите себе помочь?
– Каким образом? Выворачивая перед вами всю подноготную нашего неравного брака? Чтобы вы потом написали отвратительную, пошлую статью, где станете смаковать пикантные подробности «скандала в благородном семействе»?
– Я не умею писать статьи. Я вообще-то актриса…
– Ах, актриса! Неудивительно, что бедный Нико попался на вашу уловку. Он целых два часа распинался перед вами… рассыпал бисер… Вы отлично справились с ролью. Но с меня довольно! Второй раз вы меня не обдурите!
Раиса устала от постоянного напряжения, ее нервы были на пределе. Астра поняла это по дрожи в голосе и подергиванию век.
– Простите, госпожа Ракитина, так получилось…