Это искренне уважительное обращение сотворило чудо. Молодая женщина растерянно вздохнула и оглянулась в поисках, куда бы сесть. На первом этаже напротив регистратуры стоял ряд твердых диванов.
– Давайте присядем… – предложила Астра.
Раиса позволила усадить себя на диван и, сжав губы, прислонилась к спинке.
– Я не враг вам. Я хочу разобраться, кто убил Нелли. Возможно, это сделали вы…
У супруги профессора не осталось сил возражать, и она просто мотнула головой.
– …а возможно, вам самой угрожает опасность, – заключила Астра.
По лицу Ракитиной пробежала тень:
– Мне?
– Две первых жены Никодима Петровича умерли. Вы – третья…
Казалось, она впервые задумалась об этом. В ее глазах появились проблески интереса. Раиса приготовилась к самозащите, к отпору, а ей протягивали руку помощи. Или эта хитрая дамочка водит ее за нос? Чего она добивается?
– Что вы… такое говорите…
– Вам известно, по какой причине ушла из жизни родная мать Нелли и Леонтия?
– Д-да… она заболела и… у нее был аппендицит…
– Это вам муж сказал?
– Как-то раз мы заговорили о его детях, и он вскользь намекнул, что они рано остались без матери и это повлияло на их психику… Они очень ее любили! В общем, тогда я спросила о Лидии…
– В какой больнице ее оперировали?
– В какой? Понятия не имею… Зачем ворошить прошлое? Столько лет прошло.
– Вы уверены, что профессор не обманул вас?
– Вы задаете странные вопросы…
Она достала из сумочки носовой платок и прижала ко лбу, хотя тот оставался сухим. Ей понадобилась передышка.
– Как все произошло с Лидией?
– Погодите… я припоминаю… она тогда была на корабле. Да, точно! Лидия работала переводчиком, она знала редкие языки… и ее взяли сопровождать какую-то делегацию или группу ученых… – Раиса замолчала и нахмурилась, отыскивая в памяти еще какие-нибудь подробности. – Нет… больше ничего не приходит в голову. Я не расспрашивала Нико… ему до сих пор больно говорить о той трагедии.
– Значит, приступ аппендицита у Лидии случился на корабле?
– Наверное…
– Что это был за корабль? Как назывался?
– Пассажирский лайнер, вероятно… А название? Меня никогда это не интересовало. Я не люблю бередить старые раны.
– Вы действительно не знаете?
– Клянусь вам! – распахнула глаза Ракитина. – Спросите лучше у Леонтия.
– Я бы хотела побеседовать с вашим мужем.
– Он еще слаб. Смерть дочери едва не убила Нико, теперь вы явитесь терзать его больное сердце. Ему нельзя волноваться!
– У него был следователь?
– Сегодня утром, его впустили буквально на десять минут. Муж ничего вразумительного ему не сказал. Чего можно требовать от человека в таком состоянии?