– Плевать мне на соседей! – огрызалась та. – Пусть слышат! Хватит строить из себя паиньку.
– У вас, в Козьем Болоте, может, и не имеет значения репутация. Зато мы, Ракитины…
Эмма страдальчески морщилась и хваталась за виски.
– Ах ты, боже мой, какие мы аристократы! У тебя сестру убили, а ты печешься о собственной репутации!
– Замолчи!
Он, по настоянию Эммы, перестал общаться с мачехой – пока, во избежание скандала, решил оставить Раису в покое. Самое досадное, что к ней вдруг переселилась Саша, домработница. Раечке, видите ли, боязно одной ночевать! Теперь без веской причины в отцовскую квартиру не сунешься, мигом заложат.
– Разве ты ее не боишься? – ехидничала жена. – Она ведь убийца, она убила Нелли.
– Это еще надо доказать. На шкатулке, которую нашли на полу рядом с телом сестры, есть один отпечаток пальца Раисы. Но она твердит, что пользовалась шкатулкой, брала из нее швейные принадлежности: иголки и нитки. Естественно, там остались ее пальчики.
– Нелли наверняка протерла шкатулку…
– Видимо, недостаточно тщательно. Других отпечатков Раисы в квартире не обнаружено.
– Она же не дура! Надела перчатки, перед тем как…
– А шкатулку, по-твоему, трогала без перчаток?
– Прекрати заступаться за нее!
– Я ни за кого не заступаюсь, я рассуждаю логически. Следователь будет рассуждать так же. Для него важны улики, а не эмоции.
– Она тебе покажет логику! – выходила из себя Эмма. – Прикончила Нелли, теперь за тебя возьмется. Не сразу, конечно. Выждет… Глядишь, и останется единственной наследницей! Никодим Петрович твоей смерти не перенесет.
– Что ты меня заживо хоронишь?
– Откуда тебе стало известно про ее отпечатки на шкатулке? Сама поделилась?
– Мы случайно встретились… в больнице. Она сказала отцу, а он – мне. Его это беспокоит.
– Все ясно! – взвизгнула Эмма, хотя ей ровным счетом ничего ясно не было. – Ты готов оправдывать убийцу, лишь бы Раиса не пострадала. К кому же ты тогда будешь лазить под юбку? А может… – Она задохнулась от посетившей ее мысли. – Может, ты себя выгораживаешь?
– По-твоему, я во всем виноват? Скажешь, я и Нелли убил?
– Не исключено! – выпалила Эмма, глядя на него горящими от ревности глазами. – Вы оба с милейшей мачехой сговорились извести нас, чтобы остаться вдвоем и наслаждаться жизнью. Ты ведь и госпожу Ельцову нанял с единственной целью – отмазаться?
В другой раз сочетание слов «госпожа» и «отмазаться» рассмешило бы Леонтия, и он не преминул бы сделать жене замечание. Но сейчас его взбудораженный ум работал в ином направлении.
– Ельцову, да будет тебе известно, наняла сама Нелли, когда была жива! Она предчувствовала свою смерть. Я обязан исполнить волю покойной сестры. Пусть преступник понесет заслуженное наказание, кем бы он ни был!