– Не корите себя… Что сделано, того уж не воротишь. Терпите. Нам, женщинам, положено терпеть.
Раиса подняла на нее заплаканные глаза:
– Кем положено?
– Кто ж знает? Богом, высшими силами.
– А если я больше не могу?
– У человека всегда есть запас терпения…
Молодая женщина схватила ее за руку и прошептала:
– Скажите, вам не страшно в этой квартире?
– Мне? Нет, я не из пугливых. Всю жизнь одна, ко всему привыкла. А чего тут бояться-то?
Раиса молча показала пальцем в сторону гостиной.
– Здесь бродят тени мертвых…
* * *
Матвей из «Вымпела» примчался на Ботаническую, и они с Астрой допоздна гадали, кто из Ракитиных – убийца.
– Может, мы зря зацикливаемся на членах семьи? – задумчиво произнес он. – А Провоторов? А молодой человек, с которым Нелли тайно встречалась? Заметь, никто из Ракитиных не знает о его существовании.
– Или помалкивает.
– А домработница? Нелли запросто открыла бы ей дверь…
– Ты еще скажи – Синельникова.
– Вдруг их что-нибудь связывает?
– Как пенсионерка с больными ногами проделала бы путь от своего дома до улицы Вавилова? Она даже в магазин не выходит.
– Она не прикована ни к постели, ни к инвалидной коляске, ради такого случая могла и такси вызвать. Велела остановить машину в соседнем дворе и…
– Тебя несет, – хмыкнула Астра. – Мы поменялись ролями. Обычно я даю волю фантазии, а ты меня останавливаешь.
После ужина она созванивалась с Борисовым, который обещал периодически сообщать, как идет дело у криминалистов.
Следствие топталось на месте. Знакомый оперативник, который был кое-чем обязан начальнику службы безопасности «Юстины», согласился держать того в курсе в обмен на интересующую органы информацию по тому же убийству. Подобное неофициальное сотрудничество хоть и не поощрялось, зато служило на пользу и тем, и другим.
В квартире были обнаружены отпечатки пальцев по крайней мере трех человек, исключая саму хозяйку, домработницу и членов семьи: брата Леонтия, который заходил к ней в последнюю неделю, и мачехи погибшей. Пальчик Раисы Ракитиной остался только на шкатулке с Вавилонской башней, что подтверждает ее объяснение.
– А другие отпечатки на шкатулке нашли? – спросила Астра.
– Нашли. Кроме мачехи и Нелли шкатулка побывала в руках еще какого-то человека. Его личность пока не установлена.
– Жаль…
– Убийца мог орудовать в перчатках, – оговорился Борисов. – Так что «пальцы» – не доказательство. Кстати, отпечатки Нелли были только на внутренней стороне крышки.
– Как это?
– Думать надо…
– Может шкатулку протерли только снаружи?
– Кто, убийца? Тогда бы на ней вовсе не было следов.