– Не слушай их, – пищал Альраун. – Они обманут тебя! Только позволь им взять себя за руки, и ты не вырвешься!
– Они хотят мне что-то сказать…
– Слова не нужны. Смотри! Этого достаточно.
Дамы приблизились к Астре на опасное расстояние. От них шел запах гнили и болотной тины, смешанный с изысканным ароматом…
– Это пахнут цветы мандрагоры! – пискнул Альраун, подпрыгнул и повис на ее руке. – Спасайся!
У нее закружилась голова, потемнело в глазах. Дамы плотоядно улыбались, их острые зубы блестели…
– Не дыши! – кричал Альраун, больно вцепившись в нее твердыми сучками-пальцами. – Перестань дышать…
Его голос доносился издалека, глухой и тусклый, как гаснущие язычки свеч… Астра почувствовала тяжесть в груди… все исчезло, растворилось в мандрагоровом тумане, кроме боли. Альраун, казалось, хочет сломать ей пальцы…
– А-аааа-ааа! Пусти… пусти же…
В легкие хлынул запах ржавчины и бензина. Вокруг было темно…
– Где мы? – в ужасе прошептала она.
– Кажется, это гараж… Не двигайся! Не то тебя убьют!
– Нас заперли? – Она изо всех сил заколотила руками в шершавые железные ворота. – Помогите-е! Помогите-е-е!
С криком ей удалось глотнуть свежего воздуха, она дернулась и… открыла глаза. Напротив – распахнутое настежь окно, зимняя ночь…
– Я же говорил, что ты доиграешься, – ворчал Матвей. – Чуть не угорела! Свечи потухли и начадили… Откуда у тебя синяки?
На пальцах ее левой руки отчетливо виднелись темные пятнышки.
– Это Альраун… – прошептала она, все еще не в силах вдохнуть полной грудью. – Он спас меня…
Верный человечек-корешок лежал на полу рядом с ее постелью.
– Осторожно! Не наступи на него!
– О, черт… – рассердился Матвей. – Ты его уронила.
Четыре Мандрагоровые Дамы вдруг предстали перед Астрой, выстроились в ряд, словно модели на подиуме в финале пышного и мрачного шоу…
Она села на кровати, глядя в холодную черноту за окном.
– Да что с тобой? Принести воды?
– Их было четыре! – воскликнула Астра. – Четыре! Понимаешь?
Он ничего не понимал, кроме того, что она надышалась свечным чадом и ведет себя как полоумная.
– Я их узнала! То были Ракитины! Лидия, Глафира и Нелли – точно, они. Я сразу не сообразила… А четвертую я видела впервые. Выходит, она тоже мертва…
– Кто?
– Та… четвертая… совсем молоденькая…