«Какая связь между Ракитиными и девушкой из клуба?» – гадала Астра.
Высокий парень в спортивных брюках и свитере помахал им рукой – это был Вадим. Он долго тряс ладонь Матвея и бросал косые взгляды на Астру.
– Моя невеста, – представил тот свою спутницу.
– Вы женитесь? Поздравляю…
– Мы пока выбираем, где бы провести новогодний вечер. Как насчет «Вертикали»?
Вадим выразил недоумение:
– Вы же не любите шумные сборища, Матвей Аркадьевич!
– Вкусы меняются.
Парень пожал накачанными плечами и опустился на стул рядом с бывшим наставником.
– Только не у вас.
– Ладно, сдаюсь. Нас привела сюда гипертрофированная любознательность. Ты сказал, погибла буфетчица?
– Марина Капранова, – подтвердил Вадим. – Вы ее знали?
– Один человек хотел взять ее на работу в ресторан, – на ходу сочинила Астра. – Выходит, опоздал?
Из уважения к Карелину парень не задавал встречных вопросов. Не такой человек Матвей Аркадьевич, чтобы зря ноги бить и выдумывать разные небылицы. Если его интересует смерть Марины, значит, у него есть на то причина. Веская!
– Ее убили не в клубе, а у черного хода. Но это все равно бросает тень на всех.
Он подробно изложил все, что произошло в тот вечер.
– Теперь менты сюда повадились, спасу нет. У каждого, кто тогда был на концерте, брали показания. Только без толку!
– А ты кого подозреваешь?
– Честно? Хахаля ее! Ребята не любят, когда их девушка на других заглядывается. И вообще – типа официантки все легкомысленные. У Марины сестренка есть, но она держит рот на замке.
– Ты тоже попал в свидетели?
– Не-а… У меня как раз не получилось прийти. Я в тот вечер дома сидел, помогал отцу удочки собирать. Он у меня типа мастер подледного лова. Хотели вместе за город махнуть, а тут… убийство. Я, конечно же, остался.
– Почему?
Вадим помялся, глядя на елку. В тепле запах хвои проникал повсюду, но ассоциировался сейчас отнюдь не с праздником.
– У меня здесь куча знакомых, – объяснил он. – Ребята, девчонки… и Марину я хорошо знал, мы иногда болтали по-дружески. Как же не остаться?
– Кто тебе сообщил о ее смерти?
– Многие звонили… а первым, кажется, Сенька… из отряда альпинистов. Мы вместе тренируемся.
– Значит, у Марины был парень?
– Типа да. Любая девчонка с кем-то встречается. Но сестры Капрановы очень скрытные. Они приезжие, из провинции, поэтому стараются зацепиться в Москве. А замужество – самый простой путь заделаться москвичкой.
– Можно поговорить с сестрой погибшей?
– С Соней-то? Отчего же нельзя? Только она дома, Митя дал ей отпуск за свой счет. Тело Марины повезут хоронить в ее родной городок. Короче, Соня ждет, пока уладят все формальности. Приехал их отец… Она жутко переживает. Держится на успокоительных. Они с сестрой души друг в друге не чаяли.