Почтенные маги снова переглянулись. Признавать, что их осадил молодой паренек, который, по их невысказанному, но общему мнению еще не дорос до них, не хотелось жутко. Но и не поспоришь с юнцом - здесь Хранители и впрямь должны быть в сопровождении своих Элементалей.
- Не понимаю в чем причина удивления, Каинар, - после некоторого раздумья выступил вперед сухощавый лысый старик с выцветшими белесо-серыми глазами. Его шаг сопровождался постукиванием увенчанного темным круглым камнем посоха. - Все-таки это не Ритуал, присутствие Великих Духов необязательно, зачем же их беспокоить попусту?
- Беспокоить? - в звучном хорошо поставленном баритоне проскользнула нотка раздражения. - Разве они не часть вас? Разве не для того они вас выбрали, чтобы сделать своим продолжением? Я не имею ввиду вас, господин Мобиус, мне известно, что Время не нуждается в воплощениях.
Руки резко взлетели, изобразив аккорд, и площадка Колонн и сами они вдруг налились гневом.
- Я попросил бы вас, почтенные, призвать Духов. Почтительно призвать!
- Хранителям Равновесия не подобает такая несдержанность, - ровно произнес старик, названный Мобиусом, и оглянулся на остальных.
Те, хоть и колебались, но все же решили подчиниться. Один за другим появились Души Стихий - сейчас маленькие, но все равно грозные, они расселись на плечах своих Хранителей и как по команде уставились на Главу Круга Девяти. Во взглядах их плясало любопытство.
Тот неспешно встал, поклонился им - всем сразу и каждому в отдельности. Он чувствовал себя как никогда на своем месте, единственно верном и правильном. А значит, правильно и то, что он сейчас должен сделать.
- Я бы советовал вам, господин Мобиус, не читать моралей члену Круга, не имея на это права. Взгляните на вашу Колонну.
Белоснежный столп, отмеченный стилизованным знаком песочных часов, вдруг почти резко пошел трещинами и почернел. Звон, похожий на плач сотни разбившихся стеклышек, прокатился по лугу, сбивая с ног всех восьмерых. Колонна медленно и неохотно становилась белой. Совершенно чистой она вновь будет лишь тогда, когда выберет нового Хранителя.
Взбешенный Мобиус рывком вскочил на ноги и неверяще уставился на Колонну, забыв оправить распахнувшееся и разметавшееся балахонистое одеяние. Внезапно его змеиный взгляд метнулся к "виноватому мальчишке":
- Что это значит, Хранитель?!
Остальные старцы медленно поднимались на ноги, переводя ошарашенные взгляды с Колонн и невозмутимого и Хранителя Равновесия на своего только что отторгнутого сотоварища и обратно.
Великие Духи хранили пугающе ледяное спокойствие, рассевшись полукругом и застыв подобно маленьким статуэткам.