Равен с трудом разжал лапу звереныша, вцепившуюся ему в плечо, но толку было чуть - пальцы тут же сомкнулись намертво на его ладони, едва не пропарывая когтями кожу. Вемпари и виду не подал, что ему больно.
Когда утром Инайя тихо вошла в комнату, ей оставалось только покачать головой - муж так и сидел на постели, не разжимая рук и пряча под жесткими крыльями своего приемыша. Виднелись только накрытые одеялом ноги-лапы, и то - на них лежала кошка.
Глава седьмая
Выздоровление
Утро четвертого дня началось вполне мирно. Равен остался сидеть с химеренышем - тот, наконец, заснул крепко и спокойно, пригревшись под крыльями, и вемпари попросту побоялся лишний раз его тревожить, а девочку, наконец выползшую из шкуры ирсана, Инайя забрала на кухню - помогать с завтраком.
В огромной печи уже полыхал огонь, кастрюли и сковородки ждали своего часа, пахло мясом, маслом, мукой и прочим съестным. Инайя-эрхан вручила Айрене кружку молока и вчерашний пирожок, а сама в это время принялась ловко орудовать ножом, разделывая на столе курицу. Теплые полные руки с голубой кожей так и мелькали проворно туда-сюда, мягкие серые крылья были прижаты к спине, поверх платья-туники был надет фартук. Жирные части тушки откладывались в одну сторону, а белое нежное мясо - в другую.
- Ты мне вот что скажи, красота моя писаная, - начала расспросы вемпари, - ты как Каинара нашла? И почему его братом зовешь? Вы не родня.
- Территорию проверяла, в пещеру возвращалась свою, - выдала счастливая Айрене, дожевывая пирожок. Видимо, она не говорила уже давно и была счастлива что-либо рассказать. - Иду себе, нюшу зайчика какого-то, а вдруг вижу - волки вокруг елки толпятся, полакомиться кем-то захотели. Ну, я вожаку шею сломала, отогнала их, гляжу - он лежит в сугробе, съежился весь, железку какую-то в лапах держит. Мне интересно стало, подошла ближе, растормошила как могла... он же как котенок был. Грязный, голодный, испуганный совсем. Котенок и котенок. Зверь зверя чует. А что по виду старше, так то дело наживное. Все равно котенок пока что. Но не называть же его так. Вот и получилось, что старший братец.
- Так, понятно... - куриные потроха были брошены крутившейся под ногами толстой серой полосатой кошке. - А сама почему зверем ходишь?
Девочка задумчиво взлохматила густую шерсть головы барса, лежащей у нее на макушке, и тихо протянула:
- Пришел однажды в деревню один... старик. Тела мертвых требовал. У меня как раз родители померли, выскочила вперед, обрычала... староста за загривок одернуть не успел. Старик скривился, прошипел что-то... не знаю что потом было. Проснулась уже с усами, с хвостом... родня в крик, я и убежала со страху. Вернуться не решилась.