Я притормозил и внимательно огляделся, чтобы запомнить место, куда позже обязательно надо будет наведаться. Как оказалось, осматривался не зря. Среди многочисленных коровьих следов мне попался на глаза свежий отпечаток протектора большегрузного автомобиля. Я пулей вылетел из машины и склонился над отпечатком. Он действительно оказался свежим, но, увы, не от грузовика, а от трактора. Судя по отпечатку, кто-то на своей «Беларуси» успешно переехал через реку по коровьему броду. Я подобрал валявшуюся поблизости сучковатую палку с налипшими ошметками коровьего навоза и, рискуя испачкать в грязи и навозе чужие кроссовки и джинсы, спустился к воде. Уже у самого берега палка ушла в богато унавоженное дно на полметра. И еще наверняка погрузилась бы и глубже, если бы я ее не выдернул. Для «Нивы» речка оказалась явно глубока. Да и грузовик или автокран завязли бы в ней наверняка. Тем лучше, значит, на том берегу можно не искать.
От брода я выехал к лесопосадкам, где расстался со Сверчком и Вороном. Оставив здесь машину, я еще сорок минут, остававшиеся до семи часов, бродил в лесополосе, осматривая свой участок. Заехать в лесопосадки можно было практически в любом месте. За эти полчаса мне попалось четыре торные дороги, по которым вполне мог проехать грузовой автомобиль. Но свежих следов колес, как и свежесломленных веток, не встретилось нигде. Пришпиленная к изнанке толстовки рация упорно молчала, из чего можно было сделать вывод, что мои парни тоже пока не обнаружили ничего заслуживающего внимания.
Ровно в семь я вернулся к машине и снова поехал к реке, рассчитывая застать там деревенских пастухов, а увидев еще издали коров, мирно пасущихся на берегу реки, облегченно перевел дыхание. До встречи со Сверчком и Вороном времени оставалось в обрез, а мне чертовски не хотелось переезжать в другой квадрат, не повстречавшись с местными пацанами.
Возле брода, мелко переступая стреноженными ногами, щипали траву три разнузданные лошади без седел, а неподалеку от них смачно дымили папиросами трое развалившихся на траве мальчишек лет четырнадцати. На подъезжающую машину они лишь покосились, старательно скрывая за показным равнодушием свое любопытство. Я остановил «Ниву» метрах в десяти от них. Оказалось, что курили только двое, а третий жевал стебель травы и не менее смачно сплевывал далеко в сторону травяную жвачку. Я уже открыл дверь, намереваясь подойти к ребятам, и в этот момент у меня за пазухой дважды тихо щелкнуло, и из наушника прикрытой толстовкой рации донесся приглушенный голос Ворона: