Глядя на начальника, остальные оперативники тоже заглушили двигатели и направили лодки к берегу. Первой достигла берега лодка с Ефремовым и Муромцевым. Когда нос лодки уткнулся в песок, Ефремов поднялся и, балансируя в воздухе руками, чтобы не потерять равновесия, выпрыгнул на берег. Первое, что он увидел, это след автомобильных шин, ведущий прямо к барже. Зарывшаяся в песок по самую ватерлинию проржавевшая баржа казалась абсолютно безжизненной, тем более странно было видеть возле нее свежие следы автомобильных колес.
– Похоже, что до нас здесь уже побывали, – заметил Олег Муромцев, указав рукой на тянущийся по берегу след.
– Свяжитесь с группой, двигающейся по берегу, – приказал Ефремов своему радисту. – Да поторопи их, что-то они опять задержались. – Обернувшись к своим оперативникам, начальник отдела по борьбе с терроризмом добавил: – Всем приготовить оружие, и максимум внимания. Мы обследуем баржу.
* * *
Виталий Рогалев, оставленный Сажиным охранять баржу, еще издалека услышал шум лодочных моторов. Моторные лодки по реке изредка проходили. Но сейчас в его сторону двигались не одна, а сразу несколько лодок. Рогалев почувствовал опасность. За всю неделю, что боевики по очереди охраняли баржу, такого еще ни разу не было. Рогалев не жалел, что сегодня остался у баржи один. В паре с Мельником тот являлся старшим. Но сегодня напарника не было, и Рогалев решил, что сам может принимать решения.
Когда шум моторов стал еще сильнее, Виталий приготовил автомат и залег в кустах, подальше от палатки. Лодок оказалось три: две дюралевые и одна надувная. Сначала они сгрудились на середине реки, а потом повернули в сторону берега. Рогалев сосчитал сидящих в лодках людей: «Восемь человек, не мало. Но когда под рукой автомат, это число можно быстро уменьшить. Интересно, кто они такие?» Приплывшие на лодках люди выбрались на берег. У одного из них Рогалев разглядел переносную армейскую рацию. Однако одеты прибывшие были уж никак не по-военному. «Кто же они? Рыбаки, туристы? В любом случае им здесь нечего делать. А может, они ищут наш груз?» – быстро соображал Рогалев.
И как бы в подтверждение его мыслей один из людей, явно старший в этой команде, велел всем приготовить оружие. У часового отпали всякие сомнения в цели их визита. «Так, восемь вооруженных бойцов. – Виталий почувствовал, как по его телу пробежала нервная дрожь, но страха пока не было. Теперь Рогалева интересовало оружие этих людей. – У пятерых пистолеты Макарова, у одного «ПСМ», – считал он. – А вот у этих укороченные «калаши». Это уже серьезно. С одним автоматом глупо ввязываться в перестрелку. Надо уходить», – решил он. Сам Рогалев тоже был вооружен автоматом Калашникова. Но свою жизнь Виталий ценил дороже всех обещанных денег. Он оглянулся по сторонам и, не выпуская из вида приближающихся к барже людей, стал осторожно отползать назад.