– О чем тоскуешь? – спросил Артем, пристраиваясь за столик напротив Куки.
– А, это ты, – вяло ответил Кука, подняв глаза на Артема, и снова вернулся к созерцанию стоящего перед ним стакана.
Рядом со стаканом стояла початая бутылка крепленого вина, из которой Кука периодически наполнял свой стакан.
– Так о чем грустишь? – вновь спросил Артем. – Или вдруг нахлынула тоска о бесцельно проходящей жизни?
– Да разве ж это жизнь?! – неожиданно громко воскликнул Кука. – Азеры совсем за горло взяли. Их сегодня на рынке что шлюх на панели. Всех честных фраеров за жабры взяли, заставляют какого-то таджика искать, который фруктами торгует. А что за таджик, где торгует – хрен его знает. Вот я тебя спрашиваю – как в таких условиях работать?!
– Да ты подожди, не горячись, – попытался успокоить Куку Артем.
При этом в голове Артема отложилась информация о том, что азербайджанская группировка, контролирующая Черкизовский продуктовый рынок, активно разыскивает некоего торговца фруктами из Таджикистана.
– Азербайджанцами, наверное, тоже не дурак заправляет, – продолжал Ветров. – Он же понимает, что по таким приметам нужного человека все равно не найти.
– Ну, известно еще, что брат к нему недавно из Таджикистана приехал, – уточнил Кука. – Вот азеры и велели выяснить, не треплется ли кто-то из торговцев про своего брата.
– Да ты-то что переживаешь? – изобразив недоумение на своем лице, спросил Артем. – У тебя же нет брата в Таджикистане. Вот найдут нужного мужика, и сразу все успокоятся. Будешь как раньше работать.
– Да, найдут, – с откровенным сомнением в голосе заметил Кука. – И сколько они его будут искать? Сколько еще эта буза на рынке будет продолжаться? Мне что же, все это время сидеть и лапу сосать?
– А ты зайди в районную ментовку и сознайся в паре-тройке последних эпизодов, – с самым серьезным видом предложил Артем. – Менты тебя быстренько в следственный изолятор определят, а там, сам знаешь, еда бесплатная.
Кука изумленно взглянул на Ветрова. Наконец до него дошел смысл сказанных слов, он сдвинул от негодования брови и крикнул:
– Вали ты со своими советами! Тоже мне, советчик нашелся.
Ветров понял, что перегнул палку, поэтому примирительно сказал:
– Ты, Кука, зря обижаешься. Шутки, они ведь развивают мозг. Так что чаще шути, и мир тебе покажется краше, а жизнь прекраснее. Будет и на твоей улице праздник. – Артем хлопнул собеседника по плечу и направился к выходу.
– Ага, жди! – уже в спину ему крикнул Кука.
При этом на лице рыночного вора все же появилась усмешка, отдаленно напоминающая улыбку. Ветров не видел выражения лица Куки. Все его мысли были заняты разыскиваемым таджиком и его братом, которого Ветров тут же ассоциировал с разыскиваемым Южанином.