Менискус взглянул на расщепленный шлем и произнес:
— Не ты один, приятель.
Камера переключилась на стадион, и появилась запыхавшаяся Тзмми, что-то забормотала, но Мэдди ее не слушала. Она была слишком занята. Визжать, судорожно молотить о кофейный столик ладонями и слушать — довольно несовместимые занятия.
— МЫ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛИ НИЧЕГО ПОДОБНОГО! — кричит Тэмми, схватив Монику за плечи и подпрыгивая от возбуждения. Моника сделалась белее снега. — КТО ЭТОТ НОВЫЙ УЧАСТНИК? ПРОШЕЛ СЛУШОК, ЧТО НА НЫНЕШНИХ ГОНКАХ БЫЛ УСТРОЕН САБОТАЖ, ЧТОБЫ ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ ЭТУ ВЕСЬМА ТЕМНУЮ, ТЕМНЕЕ НЕКУДА, ЛОШАДКУ… А теперь прослушайте рекламу наших спонсоров.
— Что? Ах ты сучка! — Зарычав, Мэдди изменила точку обзора и вернулась на канал с «ББорьбойББезправил», где комментаторы, казалось, даже не заметили воцарившегося на «МаксТракс» смятения.
— …Если вы только что присоединились к нам, то с радостью сообщаем, что финальный поединок между Хеншоу и Нэмом уже начался. Оба соперника выдержали полуфинальную схватку с многократно превосходящим противником, но это им дорого обошлось. У Хеншоу рана в паховой области, у Нэма сломан нос, но в полуфинале они оба набрали примерно одинаковое количество очков: Хеншоу — 9,25, Нэм — 9,31. Слишком рано объявлять победителя. Нам предстоит увидеть, как они выйдут на бой друг против друга… но, Моника, у этих двоих довольно уставший вид.
— Выносливость — один из наиболее важных факторов в нашем деле, Тэмми. Вот когда придут на помощь все те долгие месяцы тренировок, не говоря уже о выдающейся ментальной прочности.
— Где Менискус? — закричала Мэдди.
Она шесть раз меняла точки обзора, но нигде не видела голубого мужчину. Затем на экране с «ББорьбойББезправил» Мэдди заметила мерцающую иконку, указывающую, что передача идет в записи.
— Они отрубили живое вещание!
Мэдди вскочила и принялась бегать по комнате, отчаянно желая выбраться. Отсутствие освещения событий в реальном времени означало, что там сейчас происходит нечто вопиющее. Ей во что бы ни стало надо увидеть все своими глазами.
На двери номера, в котором ее держали; висел электронный замок, но Мэдди взяла на вооружение некоторые из приемов Менискуса. Сначала заблокировала жвачкой и клейкой лентой разбрызгиватель противопожарной системы. Затем нашла на маленькой кухоньке масло для жарки, разлила его по номеру «Нью-Йорк таймс» и разложила газету под занавесками. Щелкнула зажигалкой и встала за дверью.
Когда пронзительно завизжала дымовая сигнализация, и лакей, которого оставили присматривать за ней, с треском вломился в дверь, Мэдди пулей выскочила из свого убежища и босиком рванула по пустынному коридору ВИП-зоны. У лифтов она врезалась в небольшую группу очень старых женщин, которые возбужденно переговаривались, обмахивая друг друга программками.