– Я полагаю, он скоро станет нашим первым имперским губернатором, – сказал Пака.
– Дядя Торк? Я имею в виду, министр Вингер? – удивился Дэйр. – Это замечательно, разве нет, ба?
– Дядя? – вопросил Пака.
– Вингеры всегда были нам как семья, – объяснила Кериин курьезно выглядящему Паке. – И да, Дэйр, Торк Вингер будет хорошим выбором, учитывая его осведомленность в текущих мирных переговорах с сандарианами, – добавила она.
Пака кивнул, соглашаясь.
– Да, будем надеяться, Империя не станет насаждать мир, – сказал он, почувствовав себя неуютно, когда поймал недоуменное выражение на лице Дэйра.
– Насаждать мир? – Дэйр нахмурился, переводя взгляд со своей бабушки на Паку, когда по старому каменному дворику эхом отдались шаги. Он увидел напряжение в лице Паки.
– Министр Пака? Простите, что прерываю.
– Что такое, Линса?
Только что приземлился челнок старшего лейтенанта Брандея. Министр Вингер был отозван для встречи с ним.
– Таким поздним вечером? Как необычно. Извините меня, мадам Хэслип. Дэйр. Я должен поговорить с министром Вингером перед тем, как он отбудет.
– Конечно, сэр, – сказал Дэйр. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, друг мой, – окликнула его Кериин. – Ну, Дэйр, я думаю, мы должны будем принять какие-то меры, чтобы этим вечером добраться до дома.
Дэйр вздохнул. Он ждал визита Вингера всю неделю.
– Дядя Торк собирался рассказать мне побольше о своих днях в Академии, – сказал он своей бабушке.
– Что ж, возможно другой ночью, – она улыбнулась. – Итак, поведайте мне, молодой человек, вы вышли наружу, чтобы сбежать от наших дряхлых шуток?
Дэйр глубоко вздохнул.
– Я полагаю, я думал о Джосе, ба. Он должен быть здесь сейчас.
– Он мог присоединиться к нам, Дэйр.
– Я говорил ему это. Но он сказал, что все будут болтать только о его отце. И он был прав, ба! Я слышал половину из этих россказней! «Разве они еще не схватили старого Десто Мейду? Теперь они уж точно уничтожат Мейду!»
– Я знаю, что Джос должно быть страдает, – проговорила Кериин. – Ты говорил ему, что пришло сообщение о твоем зачислении?
– Да. Он ожидал этого, но действительно не желает об этом говорить. Но он сказал, что он хочет, чтобы я отправлялся.
– И ты не веришь, что он был искренен?
– Это не так. Просто я знаю, как бывает, когда ситуация полностью меняется. Он мой лучший друг, ба. – Улыбка пересекла лицо Дэйра. Одно из воспоминаний было настолько отчетливо, как будто все произошло только вчера. – Я когда-нибудь говорил тебе, что Джос и я делали тем летом, после моего десятого дня рождения?
Кериин покачала головой.
– Ты знаешь цепочку утесов к северу от горы Уска – мы использовали их, чтобы постоянно карабкаться наверх, – сказал ей Дэйр, отметив, что даже в лунном свете лицо ее казалось бледным. – Я оступился однажды, – продолжал он.