Мысленно скрестив пальцы, Кайл четыре раза нажал на ноль – зажёгся зелёный индикатор. Повстанец улыбнулся и перевёл выключатели всех четырёх двигателей в положение «вкл», нажал на кнопку стартёра – и силовые установки загудели, каждая по-своему. Вскоре различия между их многоголосием стёрлись.
Т-4 поднялся с посадочных опор. Оставалось только дождаться, пока ВиДжи поднимется снизу. Как только дроид занял место на борту, Кайл стартовал.
Наёмный солдат крикнул что-то нечленораздельное, имперцы обернулись, и началась погоня… Прямо над головой Кайла проносились бластерные выстрелы, один пробил дыру в ветровом стекле. ВиДжи взволнованно засвистел и забикал.
– Спасибо за совет, – мрачно ответил Кайл. – Держи свои сети, потому что мы стартуем!
Обладая большой мощностью, порожний Т-4 мог разогнаться до восьмидесяти километров в час. Кайл пролетел по аллее, разбрасывая во все стороны гравий, и свернул на магистраль. К востоку лежал Баронс-Хед, до него было от силы тридцать минут пути.
В прежние времена на магистрали было плотное движение, но потом пришли имперцы, которые ввели систему разрешений на проезд и обложили «использование дорог» налогом. Чтобы снизить расходы и защититься от бандитов, фермеры нанимали тяжеловооружённые конвои для доставки своих товаров на рынок, а для местных перевозок использовали не облагаемый налогом скот. Если бы не кучи помёта по обе стороны дороги, то магистраль можно было бы назвать чистой.
Впереди шёл конвой – колонна обгорелых спидеров, свидетельствовавших не только о поджидающих путников опасностях, но и о том, насколько имперцы потакали бандитам, разорявшим эти земли.
Кайл заложил поворот, и Т-4 накренился. За поворотом был участок для отдыха. Сейчас тут жили грабители-тускены. Имперцы привезли их с родного Татуина для выполнения «неофициальных поручений», к вящей радости бандитов. Тускены пристрастились к спидерам, как водяники к воде, и использовали их для «патрулирования» местных дорог. Видимо, никто из них уже не скучал по бантам – огромным ездовым зверям Татуина.
Сигнал поступил через секунду после бегства Кайла, и тускены были уже наготове. Ревя двигателями, они поднимались в воздух. Гладкие машины, припаркованные в вертикальном положении, выстраивались горизонтально в колонну за вожаком, грабителем по имени Рогг.
Рогг знал, что подельники будут ждать его сигнала. Он взмахнул над головой рукой и выкрикнул племенной боевой клич. От свиста воздуха никто ничего не услышал, но разбойнику стало радостнее на душе. Тускен обожал быть вожаком, упивался своей властью, но не любил подобные моменты. Он считал, что нападать с фронта непрактично, так как вожаков обычно убивали первыми же, что было чревато потерей ценного опыта, знаний, не говоря уже о жизни. Однажды он уже выносил данный вопрос на обсуждение, надеясь, что его банда поймёт всю глупость традиций, однако ему возразил Бордо, его номинальный заместитель, и ещё двое или трое бандитов, которые метили на его место. Ну, все эти годы заговоренная нашейная сумка надёжно защищала своего обладателя. Тускен выстрелил из сдвоенной носовой пушки и страшно обрадовался, когда энергетическим разрядом на Т-4 содрало краску на заднем откидном борту.