– А для этого наношу непоправимый вред хорошей реке за… – президент посмотрел в открытую папку на столе, – за три с четвертью миллиарда долларов. Господи боже мой, – закончил он с глубоким вздохом.
– С каких это пор ты встал в ряды тех, кто обнимает деревья? Форель, несмотря на такие привлекательные пятна на спине, не имеет права голоса. Даже если на реке и не возникнет перевозки на баржах, там всё-таки будет чертовски привлекательное место для отдыха, люди будут кататься на водных лыжах, ловить рыбу, появится несколько новых мотелей, может быть, пара полей для гольфа, рестораны…
– Я не люблю говорить и делать вещи, в которые не верю, – попытался возразить президент.
– Для политического деятеля это походит на дальтонизм или сломанную ногу, потому что является серьёзным недостатком, – заметил ван Дамм. – Это ведь тоже часть твоей работы. Однажды Никита Хрущёв сказал: политические деятели одинаковы во всем мире, мы строим мосты, хотя в этом месте нет рек.
– Значит, мы должны заниматься напрасной тратой денег? Арни, это не наши деньги! Это народные деньги! Они принадлежат народу, и мы не имеем права разбрасывать их направо и налево.
– Права? Кто сказал, что это должно быть правильным? – терпеливо спросил Арни. – Эти три сенатора, которые, – он посмотрел на часы, – направляются к нам прямо сейчас, месяц тому назад одобрили твой законопроект о выделении средств на нужды обороны страны, если ты ещё помнишь, и тебе могут снова понадобиться их голоса. Так вот, скажи мне, этот законопроект о выделении средств на нужды обороны был важным, не правда ли?
– Да, конечно, – ответил президент Райан, глядя на Арни насторожённым взглядом.
– И принятие этого законопроекта было необходимо для страны, верно? – продолжал ван Дамм.
Глубокий вздох. Райан чувствовал, куда все это ведёт.
– Да, Арни, необходимо.
– Таким образом, одобрение этого небольшого проекта помогло тебе осуществить что-то важное для страны, как ты считаешь?
– Наверно. – Райану не хотелось уступать в таких спорах, но спорить с Арни всё равно что спорить с иезуитом – ты почти всегда проигрываешь.
– Джек, мы живём в несовершенном мире. Ты не можешь надеяться, что всегда будешь поступать правильно. Лучшее, на что можно надеяться, – это совершать правильные поступки почти всегда – по сути дела, можешь остаться довольным, если в конечном итоге правильные поступки перевесят не совсем правильные. Политика – это искусство компромисса, когда ты принимаешь важные решения, необходимые для тебя, уступая другим в менее важных вещах, которые они хотят получить. Поступая таким образом, ты остаёшься человеком, который даёт что-то, а потому создаётся впечатление, что они не берут, а получают от тебя, потому что ты босс. Ты должен понимать это. – Арни сделал паузу и отпил несколько глотков кофе из чашки. – Джек, ты работаешь очень напряжённо и учишься очень быстро – для ученика четвёртого класса средней школы, – но тебе нужно овладеть подобными вещами до такой степени, что, принимая решение, ты даже не будешь думать, насколько оно правильно. Весь процесс должен стать для тебя таким же естественным, как застёгивать молнию на брюках, после того как сходил в туалет. Ты все ещё не понимаешь, насколько хорошо справляешься со своими обязанностями. –