* * *
Доктор Бенджамин Гудли приехал в Лэнгли в 5.40 утра, на пять минут раньше своего обычного времени. Его работа не позволяла ему участвовать в светской жизни, что ничуть не противоречило его интересам как советника по национальной безопасности. Разве он не был интересным холостяком с привлекательной внешностью, человеком с многообещающими перспективами в профессиональном и деловом смысле? «Ну, может быть, не в деловом», – подумал Гудли, ставя свой автомобиль на парковочную площадку, отведённую для высокопоставленных персон под бетонным козырьком Старого здания штаб-квартиры ЦРУ. Он ездил на машине «Форд Эксплорер», потому что ему нравился этот автомобиль, на котором можно ездить в любую погоду и особенно по снегу, а скоро ожидается снег. По крайней мере, приближается зима, которая в округе Колумбия всегда непредсказуема, особенно теперь, когда некоторые из метеорологов, помешавшихся на изменениях в экосистеме, утверждают, что глобальное потепление приведёт в этом году к необычно холодной зиме. Логика такого предсказания ставила его в тупик. Может быть, следует поговорить с президентским советником по науке и убедиться, есть ли смысл советоваться с кем-то, кто в состоянии объяснить происходящие явления. Новый советник был очень умным человеком и даже умел беседовать, пользуясь словами, состоящими из одного слога.
Гудли миновал проходную и вошёл в лифт. Он появился в оперативной комнате в 5.50.
– Привет, Бен, – поздоровался старший дежурный офицер.
– Доброе утро, Чарли. Есть что-нибудь интересное?
– Тебе это понравится, Бен, – пообещал Чарли Робертс. – Большой день в матушке-России.
– Вот как? – У него сузились глаза. Гудли всегда был обеспокоен событиями в России, так же как и его босс. – Что там происходит?
– Не то чтобы очень серьёзное событие, но всё-таки. Просто кто-то пытался убить Сергея Николаевича.
Его голова резко повернулась, как у совы.
– Что?
– То, что ты слышишь, Бен. Однако они взорвали другой автомобиль, похожий на машину Головко. Выстрелили в него из ручного противотанкового гранатомёта. Погиб кто-то другой, которого мы знаем – вернее, знали, – поправил себя Робертс.
– Начни сначала.
– Пегги, давай посмотрим видеозапись, – скомандовал дежурному офицеру Робертс.
– Вот это да! – воскликнул Гудли после первых пяти секунд. – Так кто это был?
– Ты не поверишь – Григорий Филиппович Авсеенко!
– Мне это имя незнакомо, – признался Гудли.
– Вот. – Дежурный офицер передала ему папку из манильской бумаги. – Здесь всё, что нам известно об этом парне, когда ещё он служил в КГБ. Настоящий красавчик, – заметила она нейтральным голосом, едва скрывающим отвращение.