– Кто это? – спросил Грегори.
– Это технические гении, которые отказались ставить стабилизаторы на крейсеры нашего класса. По их мнению, нам только пойдёт на пользу, если мы будем страдать от морской болезни и блевать за борт.
– Пустоголовые сачки, отлынивающие от работы, – объяснил Лик. – Их множество на военно-морском флоте – на берегу, разумеется. – Крейсер резко накренился на правый борт.
– Капитан очень спешит, правда? – заметил Грегори. «Геттисберг» делал левый поворот на полном ходу с правым креном.
– Видите ли, командующий Атлантическим флотом сказал, что это идея министра обороны. Думаю, поэтому это очень важно, – пояснил мистер Олсон своему гостю.
* * *
– Я считаю, что это неблагоразумно, – сказал им Фанг.
– Почему вы так считаете? – спросил Луо.
– Неужели заливать топливо в ракеты так необходимо? А вдруг возникнет опасность провокации?
– Полагаю, это техническая проблема, – заметил Киан. – Насколько я помню, после того как вы залили топливо в ракеты, вы не можете держать их в заправленном состоянии дольше, чем – сколько? Двенадцать часов?
Технократ застиг этим вопросом врасплох министра обороны.
– Мне нужно проконсультироваться об этом со Вторым артиллерийским управлением, – признался тот.
– Значит, вы не будете готовить их к запуску до того, как мы получим возможность обсудить этот вопрос? – спросил Киан.
– Нет, конечно, – пообещал Луо.
– Итак, основная проблема заключается в том, как мы объясним народу, что происходит в Сибири?
– Народ будет верить тому, что мы скажем! – повторил Луо.
– Товарищи, – заметил Киан, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, – мы не можем скрыть от народа восход солнца. В равной степени мы не можем скрыть выход из строя нашей железнодорожной системы. И мы не сможем скрыть от народа огромные потери на войне. У каждого солдата есть родители, и когда они заговорят об этом, все станет известно. Мы должны смотреть в лицо фактам. Мне кажется, что сейчас лучше всего сказать людям, что идёт война и мы несём потери. Заявлять, что мы одерживаем победу, когда, наоборот, терпим поражение, нельзя. Это может оказаться опасным для всех нас.
– Вы полагаете, что произойдёт восстание? – спросил Тонг Джи.
– Нет, но, по моему мнению, возникнут недовольство и беспорядки, а в наших общих интересах избежать этого, не правда ли? – спросил Киан, обращаясь к собравшимся.
– Каким образом враждебная информация станет известна народу? – спросил Луо.
– Часто её просто не удаётся скрыть, – сказал Киан членам Политбюро. – Мы можем подготовиться к этому и уменьшить воздействие враждебной информации, или мы можем попытаться противостоять ей. В первом случае нам угрожает всего лишь смущение и замешательство, во втором, если потерпим неудачу, результаты могут быть более серьёзными.