И всех троих отправили в городскую ратушу.
Каждого сопровождали по двое полицейских, так что о побеге нечего было и думать.
По своему кабинету, оборудованному под огромный зал парикмахерской с зеркалами, рукомойниками и фенами, бегал наместник Меробианы Деколон, поминутно освежая себя из пульверизатора.
При виде арестованных он уселся в кресло и радостно потёр руки:
— Ага… Наконец стали попадаться первые клиенты.
И он забегал вокруг них, принюхиваясь к запаху одеколона, присматриваясь к их стрижке. Затем схватил в руки объявление с приметами.
— Трое… И этих тоже трое. И они не из нашего города. Дальше: длинный, толстый и мальчишка. Ха-ха, всё совпадает. Прямо удивительно, как мне повезло. Теперь я министр. Такой молодой — и уже министр. Вот жена обрадуется!
Старший полицейский подошёл и зашептал ему что-то на ухо. Деколон удивлённо посмотрел в объявление.
— Бороды? Да-да, бороды надо сейчас же приклеить.
Он захлопал в ладоши, и ему сразу же принесли мешок бород. Усадив арестантов в кресла, он принялся приклеивать бороды. Те отпадали, топорщились: видно, мастер он был не из лучших.
Но клей в конце концов победил: все трое арестантов стали бородатыми.
Деколон удовлетворённо покрутил на пальце ножницы.
И опять старший полицейский зашептал ему что-то на ухо.
— А? — удивился Деколон и пробежал глазами объявление снова. — У кого-то из вас лишняя борода. Признавайтесь.
Старший полицейский подошёл и сорвал бороду с Насти.
Теперь радостный Деколон снова освежился из пульверизатора и позвонил по телефону в город Колдунов.
— Я министр! — поминутно напоминал он своим полицейским. — Имейте в виду, вы разговариваете с министром.
Вскоре перед ратушей завизжали тормоза и по каменной лестнице зацокали коготки. В комнату вбежала Ягиня.
— Вот, извольте, — расшаркался перед ней Деколон.
Но Ягиня, не слушая его, бросилась к пленникам.
— Они! Бородачи проклятые! — В злобе она подбежала к Лукомиру и укусила его за ногу. Потом быстро затараторила по телефону: — Они. Я уверена. Ключ? Не знаю.
Ягиня отрывисто приказала:
— Обыскать бандитов. Во что бы то ни стало найти ключ!
Полицейские принялись за дело. Они рассматривали каждую складку на одежде пленников, отрывали подошвы башмаков, но ключа не было. Ягиня не выдержала и принялась шарить сама.
"Эх, жалко, раньше я не знал, что нужен ключ, — сокрушался Деколон. — Я бы его нашёл, как и бороды".
Тут в зале прямо из ничего выросла фигура Меробианы. Все, кроме пленных и Ягини, попадали на пол.
Настя ужаснулась, увидев Меробиану. Её невозможно было узнать. Как будто тяжкая болезнь грызла её изнутри.