— Где они? — прошептала Меробиана и бессильно опустилась в кресло.
Ягиня вытолкнула к ней пленников.
— Ключ… Отдайте ключ, — протянула к ним трясущуюся руку Меробиана. И все с удивлением заметили, что на этот раз она не приказывала, а просила.
— Сейчас найдём, сейчас, сейчас, — услужливо, словно комнатная собачка, забегал Деколон. — А ну вытряхивайте все ключи, которые припрятали! — приказал он своим полицейским, подозревая, что это они успели украсть драгоценный ключ у пленников.
Вскоре груда ключей заблестела на полу перед Меробианой. Она небрежно отбросила их ногой.
— Ключ! Пленники молчали.
— Что ж, тогда применим более сильные средства, чтобы заставить вас заговорить. Деколон! — приказала Ягиня. — Немедленно доставьте сюда самые большие ножницы, которые есть в вашем городе.
— Ножницы! — ужаснулась Настя и закрыла лицо руками.
Она не хотела, чтобы её испуг кто-нибудь заметил. Но от Ягини не ускользнуло, что она испугалась.
— С тебя и начнём, мальчишка, — подбежала она к Насте. — Именно с тебя. Тогда и те скорее заговорят.
Сердце Насти бешено забилось.
Учёные в своём городе волновались.
Шло время, а никаких известий от посланцев не поступало.
Магистр отправился в сад — единственное место, где он мог сидеть спокойно. Любимые цветы Магистра — и те чувствовали его печаль. Они почти увяли.
— Сейчас я вам помогу. Моя жизнь кончается, зачем же погибать и вам? — И Магистр отправился к колодцу.
Он стал поливать цветы и вдруг с удивлением обнаружил среди листьев что-то белое.
— Странно, — забормотал Магистр и наклонился, чтобы лучше рассмотреть. Это был белый пластмассовый голубь. Видно, ему не хватило сил долететь до дома, и он упал в кусты. Прижимая его к груди, Магистр что было сил побежал к дому.
Скорее! Скорее!
Не было даже времени, чтобы позвать на помощь друзей.
Магистр бросился в мастерскую и быстро развёл под тиглем огонь, чтобы немедленно расплавить ключ.
Меробиана своим колдовством нарушила законы страны Городов, и поэтому ключ подлежал уничтожению.
Магистр напоследок полюбовался ключом в отблесках пламени, но тут неожиданно из глубины подвала на него бросилась громадная крыса.
— Отдай ключ. Сейчас же отдай, — шипела она знакомым скрипучим голосом.
Крыса вцепилась зубами в руку Магистра. От боли он разомкнул пальцы, и ключ со звоном покатился по полу.
Крыса бросилась к норе, сжимая в зубах драгоценный ключ.
Магистр пытался отрезать ей путь, но крыса не отступила: ключ оказывался то у неё, то у Магистра. Последним усилием воли Магистр выхватил у неё ключ и бросил в тигель. Крыса с воем метнулась за ним в огонь. Запахло паленым. Магистр обессиленно опустился в кресло.