— К Магистру! К Магистру! — раздались голоса.
Толпа направилась к домику Магистра. Жирафка тяжело вздыхал, но вынужден был тоже идти. По дороге к толпе присоединялись всё новые и новые прохожие.
Это была многолюдная и живописная процессия. Впереди вели незнакомца. За ним бережно несли коробку. Потом бежали самые нетерпеливые. И лишь за ними в спину толкали Жирафку.
Магистр ждал толпу на крыльце. Казалось, возраст его не менялся. Он всегда был седой, всегда задумчивый, очень внимательный, когда дело касалось чужой беды.
Он вопросительно посмотрел на сограждан.
— Вот этот! Он хотел украсть! — кричал народ, показывая на Жирафку. Тот втянул голову в плечи: никогда ещё его не обвиняли в воровстве.
— А что там в коробке? — спросил Магистр. И все сразу поняли, что забыли рассказать ему самое главное. Но было уже поздно. Магистр раскрыл коробку и удивлённо посмотрел вокруг. Потом он осторожно поставил её на крыльцо, и из коробки выбрались трое маленьких человечков — директор гостиницы, горничная и уборщица.
Директор немного похудел, но остальные выглядели неплохо: видно, воздушное путешествие пошло им на пользу.
Незнакомец, размахивая руками, стал рассказывать:
— Они прилетели на воздушном шаре. Прямо ко мне, в мой сад. Я живу на окраине города Портфелей: мне там земля приглянулась. А их воздушный шар запутался в ветвях моей яблони, и я… В общем — вот они. Целёхонькие. Они попросили отнести их к самому главному учёному. Раз такое дело, я их и привёз.
— А что ты здесь делаешь? — спросил Магистр у Жирафки.
— Он хотел украсть живых людей! — опять заволновалась толпа. — Пускай они маленькие, но всё равно люди.
— Ты можешь что-то сказать в своё оправдание? — снова обратился Магистр к Жирафке.
— Да врут они! Хотел сделать доброе дело — отвести их к главному учёному. А тут такое поднялось!..
— Это он врёт! Он врёт! — запищали маленькие человечки.
Толпа становилась на цыпочки, чтобы получше их рассмотреть.
На крыльце стояли совершенно нормальные люди, только маленькие, конечно.
— Да я их знать не знаю! Вот привязались!.. — пожимал плечами Жирафка. Он действительно их не узнал. Ему и в голову не могло прийти, что это его сограждане, только маленького роста.
— Это Жирафка из города Волшебников, — пропищал директор.
— Это правда? — спросил у Жирафки Магистр.
— А что? Разве это преступление — быть жителем города Волшебников?
— Сейчас — да! — сказал директор. — Город Волшебников порабощён. Его захватил гнусный Карколам. Это он превратил нас в малышей.
— Все волшебники превращены в солдат, — затараторили маленькие женщины. — Мы видели, как они маршируют, когда кружились над городом. Жирафка — тоже солдат. Он шпион!