Самое страшное слово было произнесено. Раскрылась Жирафкина тайна. Под внимательными взглядами сотен людей Жирафкино одеяние преобразилось и снова стало солдатским. На голове появилась каска.
Да и сам Жирафка изменился: грудь выпятилась колесом, глаза враждебно засверкали.
— Неужели ты стал служить Карколаму? — спросил его Магистр, не обращая внимания ни на форму, ни на каску. — Я не могу этому поверить.
— Я… Я… — замялся Жирафка. Ему на миг показалось, что это действительно не очень хорошо. Но каска так сдавила ему виски, что он утратил способность думать и лишь заулыбался: — А что ж тут такого? Мы с Карколамом даже друзья.
Толпа возмущённо загудела. Жирафка распрямил спину и хищно оскалился.
— Это правда? — не поверил Магистр. Ему не хотелось видеть в людях плохое. В толпе зароптали. Магистр поднял руку, призывая к тишине.
— Этот человек околдован, — сказал он. — Нам надо его спасти.
— К доктору его! К доктору! Пускай сделает антиколдовской укольчик, тогда посмотрим.
Жирафку потащили в больницу.
И только тут он заволновался. Чего-чего, а уколов Жирафка никогда не любил. Как же выпутаться? Да ведь на нём мундир!
Жирафка напряг мускулы и почувствовал, что сможет вырваться. Мундир делал его в десять раз сильнее обычных людей. Он рванулся и побежал по аллее к выходу из города.
И бежал он тоже во много раз быстрее преследователей, которым так и не удалось его догнать.
Жирафка вырвался на свободу. Город Учёных остался позади.
Вся страна Городов пришла в волнение. В любую минуту из города Волшебников могли двинуться воинственные отряды. Солдаты Карколама были опасны тем, что каски не давали им думать. Солдаты тупо выполняли приказы колдуна, от которого никто не ждал ничего хорошего.
Всё так же всходило и заходило солнце. Но теперь жители страны Городов боялись ложиться спать, так как им чудился топот солдатских сапог.
Все начали срочно учиться военному делу. В стране Городов запахло порохом. И, конечно, все обратили свои взоры к Магистру. В трудную минуту обычно ждали его слова. А он, всем на удивление, спокойно сказал:
— Я должен кончить одно своё дело, и тогда я буду готов.
И заперся у себя в лаборатории.
В стране Городов начался ропот. Если Магистр ничего не хочет решать, то чего же ждать от остальных?
Но Магистр за глухими дверьми своей лаборатории спокойно продолжал работу.
А потом он снова всех удивил. Ранним утром Магистр выехал на своей машине из города Учёных и направился в сторону города Волшебников. Сам, ни с кем не посоветовавшись, ехал он в логово врага. Причём несказанно удивил всех ещё и тем, что ни с кем из встречных не поздоровался. А ведь люди знали, что Магистр всегда, как бы ни был озабочен, здоровался первым.