– Ну кто там ещё?
– Вызывает поисковый корабль с Винетты. Могу я переговорить с командующим эскадрой?
– На предмет чего? У нас полно раненых, и все отсеки переполнены беженцами. Не уверен, что из-за пустой беседы мы сможем дойти до конечной точки маршрута.
Николай усмехнулся:
– У меня есть предложение: как насчёт того, чтобы поработать на моего босса?
– Вы предлагаете нам найм?! – голос собеседника ожил, в нём появились эмоции.
– Да. И в знак серьёзных намерений – там, позади меня болтается автомат с грузом продовольствия, воды и медикаментов. Можете немедленно его начать оприходывать. А вас, командующий, приглашаю ко мне на борт, для переговоров.
Собеседник чуть помолчал, потом раздалось:
– Согласен.
– Тогда я швартуюсь с левого борта и выпускаю переходную галерею…
Два бывших офицера смотрели друг на друга. Николай протянул руку:
– Мыскин. Подполковник запаса. Личный порученец Императора Новой Сюзитии.
– Императора? Прошу простить, Сазонов, Николай. Меня избрали командиром нашей эскадры изгнанников. Так нас прозвали.
– Понятно…
– У вас, как я понял, к нам есть предложение?
– Да, мой начальник, Алексей Медведев, предлагает вам найм. Работа несложная – освоение и колонизация Винетты. Новой планеты в неисследованных секторах.
– Медведев? Он же… Император?!
– Да.
– Но ещё вчера он отказался от наших услуг!
На носу Сазонова от волнения выступили капельки пота. Мыскин дёрнул краешком губы, обозначая улыбку:
– Император далеко не всегда волен в своих поступках…
Собеседник кивнул в знак понимания:
– Короля делает свита?
– Абсолютно точно. Итак, ваш ответ?
Тот взглянул на присутствующих при разговоре женщину в возрасте и седого мужчину:
– Нам надо подумать. Люди уже настроились на долгий путь к Земле. Многие из нас не видели свой дом несколько лет…
– Это решаемая проблема. Но на вашем старье до Земли почти месяц пути. Наши корабли проделывают его за неделю. Так что – отпуска на Родину я могу вам гарантировать.
Вмешался пожилой:
– Это меняет дело.
– Не спешите, Эрик.
Вступила в разговор и женщина:
– Объявим по внутренней связи. Обсудим…
– Я готов ждать двенадцать часов.
– Управимся раньше…
Через шесть часов Мыскина вновь вызвали на связь, на экране голографического монитора был Сазонов.
– Господин наниматель, мы согласны на ваше предложение. Но у нас условие – отпуска для людей с выездом на Землю.
– После подписания контракта первая партия в количестве тысячи человек может паковать чемоданы. Более того, Император разрешает и рекомендует всем забрать семьи на Винетту. Жильё и работа там имеются для всех…