– Твоя – половина?
– Ну да, а что? Джой! Джой!
Он громко позвал кого-то. Дверь вновь раскрылась, и на пороге появилась молодая женщина.
– Вот, моя вторая половина – Джой Хердлинг.
– Погоди-погоди… Ты женился, что ли? Когда?
Между тем спутница Мыскина приблизилась и присела в книксене:
– Ваша светлость…
– Тьфу, дьявол! Я думал, хоть на Терре без этого обойдётся… Хватит, леди. А… Стоп! А почему у вас фамилии разные?
Николай смущённо улыбнулся:
– Так поженить некому. Мы сюда как попали, так уже семь лет вместе. Не могу же я сам себя по корабельному уставу женить?
– Ой, да ладно тебе.
Женщина махнула рукой.
– Семь лет без росписи прожили, зато – полной грудью. И без бюрократии обойдёмся…
Они болтали ни о чём, просто смеялись над незамысловатыми шутками. Время летело незаметно, а Алексей чувствовал, как после беспрестанного напряжения последних лет Новой Империи на него снисходит спокойствие и умиротворение. Да, его вновь ждёт очень много работы. Но – среди своих. Он не станет слепо, бездумно копировать мёртвые кальки Империи или Республики. Нет, создаст совсем другое государство. Только его… Наконец Джой бросила взгляд на часы и испуганно ахнула:
– Прошу простить, мне сына кормить нужно…
Торопливо вскочила, вновь присела в книксене и чуть ли не бегом выбежала из хором.
– Слушай, Коля… Ну ты жук, однако! Жена, ребёнок…
– Двое.
– Двое?! И ты молчал? Всё – я у тебя шафером на свадьбе буду, понял?!
– Я-то понял… – уныло протянул друг. – Ты вот Джой уболтай! Мы уже сто раз могли на Землю смотаться и отношения оформить. Это она ни в какую! Мол, ты есть и я есть. Нам хорошо вместе, так зачем расставаться?
Алексей с завистью посмотрел на друга:
– Повезло тебе… Завидую.
– Прости. Не хотел…
– Ладно. Замнём.
Николай знал, что Майа отказалась лететь на Терру вместе с Алексеем. Пара минут прошла в молчании, потом Николай спохватился:
– Слушай, князь, нужно бы нам с тобой в Правительство сходить. Мне отчитаться нужно, да и тебе в курс дела войти.
– Опять начинается… А может, позже? – жалобно протянул Медведев.
Но Николай был непреклонен:
– Прости, ты и так сутки спал. Министры ждут. Люди ждут. Планета ждёт. И княжество…
– Короче – дел выше крыши… – в очередной раз вздохнул Алексей…
Он вошёл в большой зал, где его ждали министры, и замер от удивления – за круглым столом сидело всего два человека. Давно знакомые ему Лаврентий Павлович и Альфред Шпеер. Привыкшему к многолюдным заседаниям даже в составе так называемого Малого Совета и огромному бестолковому шуму Большого ему это показалось даже диким. Потом, правда, спохватился: