Михаил выключил запись. Затем повернулся к ожидающему позади него старшему офицеру корабля.
– Передайте немедленно в Штаб, и… лечь в дрейф до получения ответа. Гриф – «алый один».
– Есть!
Петров отдал честь и ушёл. Оба командира остались стоять друг против друга в полном молчании. Столяров бесцеремонно разглядывал сюзитку. Да, она красива. Ошеломляюще, неестественно красива. И… на её лице, как в зеркале, отражаются все эмоции. Отчаянная, слепая надежда на лучшее. Что скажут в Штабе флота? Она упомянула в заявлении, что их преследуют из-за князя. Интересно, что это такое – Официальная Подруга? Надо будет разузнать…
Медленно текли минуты. Напряжение росло. Наконец где-то позади за углом коридора вздохнул лифт, затем послышались шаги. Вернувшийся офицер отдал честь, протянул кристалл памяти. Михаил вставил его в проигрыватель, включил и чуть не ахнул – в появившемся изображении он сразу узнал самого князя Алексея. Тот окинул слушателей суровым взглядом, затем заговорил:
– Полковнику Столярову, командующему линкором «Вампир». Передать всех на терранскую территориальную станцию «Форпост-15». У командира эсминца дель Ари принять клятву отказа от подданства Империи и титула. Исполнять.
Пружина, сжавшаяся до отказа внутри командира, как только возникло суровое лицо главы княжества, разжалась, и мужчина облегчённо вздохнул: ну вот, вроде всё уладилось…
– Вы готовы дать такое обещание?
Та кивнула головой в знак согласия, затем вдруг ёе шатнуло, и женщина привалилась к переборке, слабо улыбнулась:
– Простите, перенервничала. Позвольте мне сообщить своим людям радостную весть?
– Конечно. Можете разобрать баррикаду, поскольку «Вампир» ложится на обратный курс…
Сюзитка сделала шаг к двери, затем вдруг обернулась:
– Может, всё-таки решишься взять меня в жёны?..
Михаил даже споткнулся от изумления, но тоже справился с внезапным волнением:
– Сначала разберёмся с неотложными проблемами, а там – видно будет…
Алексей оторвался от изображения сюзитки, застывшего в воздухе. Вот где его настигло прошлое…
Он вспомнил ту полудевочку, застигшую его врасплох в собственных покоях. Жива ли она? Похоже, что да. Впрочем, что это он? Ладно. Сегодня князь совершил добрый поступок. Надеюсь, наверху ему зачтётся…
Протянул руку, чтобы выключить проектор, вновь остановился – гордое лицо, за которым прячется испуг и надежда, готовность принести себя в жертву ради будущего клана, рода. Погибнуть самой, чтобы спасти всех остальных. Как это по-нашему…
Оба друга переглянулись.
– Да уж…
– Коля, как Столяров появится на станции – вызови сюда и… назначь на курирование Специальной службы военной разведки и контрразведки.