– Товарищ майор, – услышал Евгений встревоженный шепот ефрейтора. – Взгляните сюда.
Он обернулся. Одной рукой солдат держал за ошейник собаку, а другой указывал на ветку папоротника, к которой тянулась мордой овчарка. Евгений подошел ближе. На одном из узких папоротниковых листьев застыла темно-вишневая капля. Кудрявцев не удержался и прикоснулся к капле мизинцем. Капля лопнула от прикосновения, и не успевшая засохнуть кровь запачкала кожу.
– А вот еще...
Кудрявцев оторвал взгляд от испачканного кровью мизинца. Пограничник указывал ему на вторую папоротниковую ветку с точно такой же кровяной каплей. «Осокин ранен?! – мысленно воскликнул Евгений. – Вот так сюрприз!»
– Осмотрите внимательно все вокруг! – приказал он пограничникам поисковой группы, а сам расчехлил полученную на армейском складе полевую рацию и принялся вызывать штаб поисковой операции.
Штабной радист ответил практически сразу, но, пока к рации подошел подполковник Федоров, прошло довольно много времени.
– Слушаю тебя? – без предисловий спросил он.
– Необходимо срочно выяснить у задержанного диверсанта, не получил ли его командир свежее ранение, – объяснил цель своего радиовызова Кудрявцев.
– Поздно, – со вздохом ответил Федоров. – Во время перевозки в штаб задержанный умер на борту вертолета.
– Как умер?! – опешил Кудрявцев.
– Судя по всему, от яда. Командир диверсионной группы отравил его, очевидно, решив, что после захвата ракетной установки и сканирования головной части ракеты напарник превратился в обузу.
– Вот сволочь! – не сдержался Кудрявцев.
– А ты еще сомневался, – вновь вздохнул Федоров. – Так что у тебя?
– Похоже, мы взяли след, – ответил Евгений. – В лесу имеются капли свежей крови.
– Значит, все-таки ранен?
– Похоже на то.
Федоров задумался, но, очевидно, в этот момент в штабе его куда-то позвали, и он поспешил закончить разговор:
– Продолжайте преследование и все время держите меня в курсе!
Отдав последнее распоряжение, подполковник отключился. Сложив рацию, Кудрявцев взглянул на ходивших кругами пограничников:
– Есть что-нибудь?
– Никак нет, товарищ майор, – хором ответили двое из них.
– Тогда вперед! – распорядился Евгений. – Порядок движения прежний.
Вновь оказавшись за спиной ефрейтора-проводника, он решил воспользоваться случаем и поблагодарить солдата, которому удалось отыскать в тайге след диверсанта.
– Отличная работа. – Евгений слегка хлопнул парня по плечу. – Как зовут?
– Найда, товарищ майор. – Ефрейтор повернул к Кудрявцеву свое озабоченное лицо.
– Да нет. – Евгений улыбнулся. – Тебя как зовут?