– Твоя собака хотя бы ищет след? По-моему, она просто гуляет.
– Что вы, товарищ майор, – возразил ему ефрейтор-кинолог. – Найда работает. Вон как она втягивает носом воздух, – с явным восхищением закончил он.
Евгений взглянул на морду собаки, но так и не заметил, что она принюхивается. Он уже собирался высказать свои сомнения в отношении рабочих качеств собаки, но в этот момент овчарка вдруг остановилась на месте и принялась старательно обнюхивать землю. Ее проводник, видимо, ожидал такой реакции своей собаки, потому что тоже остановился вместе с ней, а вот Кудрявцев по инерции пробежал несколько шагов вперед. Когда он обернулся, то увидел, что проводник с овчаркой зачем-то побежали назад, а остальные пограничники поисковой группы просто стоят и смотрят на них. Недовольно ругнувшись про себя, Кудрявцев рванулся вслед за проводником и быстро нагнал его, так как ефрейтор вновь остановился на месте, а его собака, пробежавшись вдоль опушки, вдруг свернула к лесу и сильно натянула поводок.
– След, Найда? – обращаясь к своей собаке, спросил пограничник и специально для подбежавшего Кудрявцева добавил: – Я же говорил, товарищ майор, Найда – отличная собака. А вы сомневались.
«Я и сейчас сомневаюсь», – хотел ответить Кудрявцев. Ничего похожего на то, что здесь в лес входил человек, он не заметил. Пересечь в этом месте опушку и не потревожить довольно густого подлеска казалось совершенно невозможным. И все же Евгений решил исследовать лес. Уж очень уверенным выглядел взгляд проводника-пограничника, да и его собака определенно что-то почуяла.
– Давай вперед, – негромко сказал Евгений проводнику и тут же предупредил: – В лесу никакого бега. Идем только шагом и максимум внимания. – Он обернулся к стоящим в ожидании пограничникам: – Цепью за мной.
Вслед за стремящейся в глубь леса собакой шестеро мужчин пересекли опушку. Овчарка то тыкалась в землю мордой, то, наоборот, поднимала ее вверх, но при этом уже не останавливалась, а уверенно пробиралась вперед, постоянно натягивая поводок. Вскоре Евгений обнаружил, что собака не блуждает по лесу, а идет строго по прямой. Теперь скорость позволяла, и он внимательно осматривался по сторонам. И шагов за сто от опушки его внимание оказалось вознаграждено. Тонкая переломленная ветка пихты с рыжей осыпающейся хвоей повисла на собственной коре в полутора метрах над землей. Единственная переломленная ветка еще не являлась доказательством. Сломать ее мог и крупный зверь, а не только человек. Но все же Евгений воспрянул духом. В следующие двести метров ему не попалось на глаза ничего примечательного, но он продолжал всматриваться в ветви ближайших деревьев и шуршащую под ногами лесную постилку. И все же новый след обнаружил не Кудрявцев, а шагавший впереди него проводник.