Нетерпеливое движение вызвало хриплый смех мужчины.
— Да, мой друг, не позволяй мне отвлекать тебя от важных дел.
В ответ волк один раз вильнул хвостом и сел на задние лапы возле ног мужчины.
— Я не пойду с тобой сейчас. Сегодня у меня другая игра, — он снова повернулся и пристально посмотрел на город, хотя женщина давно исчезла. — Давненько я не занимался подобной охотой, и, думаю, эта женщина может оказаться крепким орешком. Придется сделать все возможное, чтобы оставаться с подветренной стороны, пока я не настигну ее.
Его мускулы напряглись в предвкушении. Волк снова тявкнул.
— Иди. Я найду тебя позже. Мы должны все тщательно спланировать и, в то же время, присмотреть за ней, — мужчина мягко подтолкнул волка, хищник развернулся и исчез, как серый призрак.
Солнце поднялось выше, и зазубренные вершины с восточной стороны сменили глубокий сине—зеленый цвет на сияющий желтый. Ближайшие вершины переливались алмазными искрами. Он вдохнул свежий воздух, смакуя бесчисленные ароматы нового дня. До конца суток мужчина запланировал узнать о незнакомке как можно больше — и начать охоту.
Джоэль Рэнделл не была уверена, что видела когда—либо подобную красоту.
Длинный склон был покрыт ковром полевых цветов, опьяняюще пахнущих в прохладном воздухе уходящего лета. Хвойные деревья окружали луг, как бдительные часовые многочисленной армии. Они поднимались по склонам раскинувшихся со всех сторон острых горных пиков, покрытых белыми шапками никогда не таявшего льда. Прямо перед ней лежало прозрачное озеро глубокого синего цвета. В него впадали реки и горные ручьи, прокладывающие себе путь по нагромождениям скал через лес, столь же первозданный, каким он был при появлении на свет.
Джой глубоко вздохнула и закрыла глаза. Трудно было поверить, что подобная красота могла в одном из своих потаенных уголков скрывать трагедию, которая оставила ее совершенно одинокой в мире. Где—то здесь, в этих горах и долинах, находится ключ к освобождению ее сердца от давнего бремени.
Свобода. Джой еще раз глубоко вдохнула душистый, насыщенный запахами природы воздух. Всё, что ей оставалось: надеяться на то, что она сможет, наконец, избавиться от терзающей ее долгие годы печали. Боль не утихнет до тех пор, пока она не найдет место гибели родителей.
Даже теперь было трудно с этим смириться. Они оставили ее, не попрощавшись, не дав ей возможности сказать, как сильно она их любила. Она была тогда совсем еще ребенком: ей было шестнадцать — возраст, когда человек наиболее раним. Она была так близка с родителями — до того, как они уехали в свое последнее путешествие.