Жёлтые глаза сощурились, оценивая, и через бесконечно долгую секунду волчица отвела взгляд. Она опустила уши, развернулась и направилась к противоположному краю поляны.
Теперь ничто не стояло между Джой и Люком, вообще ничего.
Она двинулась вперед, один шаг, затем другой, пока не достигла округлых небольших комочков, почувствовав теплоту меха, коснувшегося её ног.
Глаза наполнились слезами необъяснимого счастья, когда щенки, дико рыча, кинулись к её ногам. Они были тёплыми и мягкими, поросшие тёмным мехом, со всей своей наивной непосредственностью они приняли её целиком.
— Они прелестны, — прошептала Джой.
— Да, — согласился Люк, хотя глаза его смотрели только на неё. — Да.
Тысячи эмоций вибрировали между ними, переполняя чувства Джой. Слова были будто чужими, словно их озвучила какая—то другая Джой, которая не потеряла способность говорить.
— Люк, я вернулась, — сказала она. — Вернулась туда, чему я принадлежу.
Он молчал целую вечность, лишь пристально смотрел на неё, в его глазах отражалось сердце.
— Джой, — наконец произнёс он, как будто тоже позабыл, как использовать обычный язык.
Она попыталась выразить то, что не мог сказать он.
— Я пыталась держаться в стороне, — пробормотала она. — Пыталась убедить себя, что всё случившееся здесь… — Она тряхнула головой. — Мне было безрадостно. Я принадлежу этому месту. Этому миру.
Он все еще хранил тишину, не двигаясь, не желая сократить оставшееся расстояние между ними. Когда она вконец отчаялась заставить его понять, он произнес очень тихо.
— Мне, Джой?
Она медленно улыбнулась, неспособная ответить, да в этом и не было необходимости. Связь открылась, вырвалась на свободу из сдерживающих границ, как река в весеннем половодье. Люк преодолел оставшееся короткое расстояние и коснулся её. Сначала это было лишь лёгкое касание кончиков пальцев, затем он заключил её в объятья, зарываясь лицом в волосы. Голос звучал приглушённо.
— Джоэль, — выдохнул он. — Джоэль.
Возможно, они были одни в этом мире, пробуя, ощущая, узнавая друг друга. Джой чувствовала его тёплое дыхание, слышала быстрый стук сердца под своей щекой.
— Я боялась, Люк. Даже после того, как мы нашли моих родителей, я боялась… жить, чувствовать снова. — Джой изо всех сил пыталась найти объяснение, но Люк уже понял. Связь отражала его принятие.
— И я боялся, Джоэль. Боялся жить без тебя.
Она попыталась покачать головой, но почувствовала, как он сильнее прижал её к себе, словно она могла стать его частью. Его сильные руки скользнули по её спине.
— Я ошибался, Джой. Причинил тебе боль, потому что боялся. — Он мягко надавил ей на спину, пропуская пальцы через её волосы. — Я думал, что не смогу жить без тебя, но в этом я тоже ошибался.