«Ну и пес с ним, – решила она, – если такой умный, пусть сам разбирается. Меня бы только домой вернули, и ладно!»
А домой хотелось чем дальше, тем сильнее. Еда – ладно, дома тоже разносолами не баловали, но вот невозможность сменить одежду, помыться… И это только второй день! А судя по запахам, источаемым спутниками, им не впервой было и по месяцу не мыться.
Ничего интересного вокруг не происходило, Джамдир временами шептал что-то Саше, которого не отпускал от себя ни на шаг, но Шуре этого слышно не было. Она держалась поближе к Нитмайе, которая, поняв это, взялась опекать неразумную девчонку. Во всяком случае, непотребно ругаться рядом с ней не позволяла, и на том спасибо! (Хоть Шура и не краснела, заслышав крепкое словцо, но, наверно, не стоило этого афишировать.) И обещала на привале научить разжигать огонь с помощью кремня и огнива и прочим премудростям походного быта…
– Пришли! – сказала Нитмайя, и Шура посмотрела вперед. Дурная привычка – глядеть только себе под ноги, но что поделать!
Впереди деревья редели, там, кажется, лежала дорога, а рядом был разбит лагерь. Джамдира, вышедшего вперед с поднятыми руками, приветствовали радостными криками, лагерь забурлил…
– Останавливаться не будем, – пояснила Нитмайя. – Светло еще. Поговорить вечером можно.
Шура только вздохнула. Ее больше всего изумляло то, что Саша шел столько времени и не жаловался. Ходок из него был скверный, а по лесу в городских пижонских кроссовках… Не иначе, Джамдир пособил!
Они с Нитмайей вмешались в общий поток. Впереди виднелась макушка Одноглаза, значит, Саша и Джамдир были где-то рядом, циклоп неотлучно сопровождал своего господина. Правда, лезть к ним Шура не собиралась. Кое-что узнала, и хватит пока… Маг большего все равно не расскажет, а от окружающих она хоть что-то, да узнает! А Сашка… Ну, как понадобится ему подруга, сам разыщет! Навязываться она не собиралась, не маленький ведь уже… Правда, подозревала Шура, Саша может о ней сейчас и не вспомнить. У него теперь есть сильный покровитель, защитница ни к чему. Главное, чтобы вовсе не забыл, когда завладеет этой Вещью и обретет всемогущество! Ей бы очень не хотелось остаться тут навсегда…
– Ой!.. – Шура отпрыгнула в сторону, наткнувшись на Нитмайю.
– Тихо! – женщина удержала ее за плечо. – Ты чего? Они же безобидные.
В том отряде, с которым слилась их маленькая команда, были не только люди. По обочине лесной дороги шли какие-то… твари, иначе не скажешь. Размером поменьше лошади, с широкими спинами, на которые была навьючена всяческая кладь, эти существа медленно и спокойно брели вперед. Они и походили бы на лошадей, но вместо гибкой шеи у них имелось подобие человеческого торса, очень короткого, только плечи да что-то вроде рук. Все это венчалось большой уродливой головой, морда отчасти напоминала жвачное животное, а отчасти – человеческое лицо. В темных глазах не читалось и тени мысли, влажный нос шевелился, испытывая окружающую среду, широченный рот с крупными плоскими зубами все время пребывал в движении – третья пара конечностей, недоруки, постоянно забрасывала в пасть этим тварям траву, молодые ветки кустарника, всё, что росло в пределах досягаемости…