– Вон как!.. – уважительно протянула девочка, оставила черпак и осторожно подошла поближе к женщине. – А можно вам вопрос задать?
– Какой? – удивилась та. Глаза у нее были удивительной голубизны, темные, но не синие, а именно голубые, Шура никогда таких не видела.
– Ну… – та замялась. – Вы женщина всё же… Как обходиться, если…
– В таком возрасте ты уже думаешь о мужчинах? – засмеялась Нитмайя.
– Нет! Вы не так поняли! – Шура почувствовала, что краснеет. – Я о другом…
Она все-таки подсела поближе, зашептала на ухо воительнице – а кем еще могла оказаться женщина с таким арсеналом холодного оружия на поясе?
– Ах вон что! – усмехнулась та. – Ну, хорошо, что спросила…
Теперь, по меньшей мере, Шуре не приходилось беспокоиться о некоторых неприятных мелочах: Нитмайя показала ей, какими листьями можно пользоваться безбоязненно, без риска обстрекаться, кое-что объяснила, а еще сняла с себя и повесила ей на шею какой-то амулет.
– Я-то обойдусь, взрослая уже, – сказала она. – А ты следи. Увидишь – потемнел, значит, скоро время… Ну и пересиди. Бывает же…
– Спасибо, – искренне поблагодарила Шура. Её во всех этих Сашкиных эпопеях больше всего занимало, как герои (и особенно героини) обходятся с личной гигиеной, во что одеваются и как решают чисто физиологические проблемы. Ну, вроде обошлось…
Поговорить с Нитмайей подольше не пришлось – лагерь проснулся, к костру потянулись остальные, стали раскладывать по мискам кашу, шумно жевать… Шура присматривалась к ним: все это были люди вроде Нитмайи – рослые, жилистые, с виду вроде обыкновенные, но… Ясно, что не простые. Наверно, воины. Маг тут был один – Джамдир, это точно. Остальные ему прислуживали.
– Сегодня мы присоединимся к основному отряду, – сказал он, ласково обнимая Сашу. Тот смотрел на своего нового кумира восторженными глазами и, кажется, думать не думал ни о каких нестыковках в его рассказе.
А может, они и существовали только в воображении Шуры?
Лагерь свернули очень быстро, не мешкая, тронулись в путь. Шли почти весь день. «Мы ждали, что ты появишься где-то поблизости, о Избранный, – говорил Джамдир. – Но немного ошиблись, иначе тебе бы не пришлось скитаться по чащобе! Это происки сил Тьмы…»
Саша верил, это Шура видела. Может, и правда силы Тьмы помешали встретить их, как должно, но ей очень не нравилось, что к Семенову нельзя подойти и заговорить с ним иначе как в присутствии Джамдира: тот не отпускал мальчика ни на минуту. Оно и понятно, Избранного надо всячески беречь, но Шуре это пришлось не по душе. Сашка внушаемый, она знала наверняка, задурить ему голову ничего не стоит, а Джамдир с этим мог справиться превосходно, девочка не сомневалась.