– Кричит кто-то, – сказала она.
– Точно, – подтвердила Нитмайя. У этой слух был, как у лесного зверя. – Девчонка. Совсем маленькая, похоже.
– Откуда ей тут взяться? – удивленно спросил Джамдир.
– А что ж, – сказала женщина. – Мало ли… Из любой деревни. Сами знаете, как это бывает! Малолетняя девчонка – не работница, а еды самим не хватает, особенно, если мужиков воевать увели. А может, больная или увечная, тоже лишний рот… Ну и отвели в лес. А то, может, решили лесную погань умилостивить. Пускай жрет негодящую, а здоровых не трогает…
– Но это же ужасно! – отшатнулся Саша.
– Да везде так, – спокойно сказала Нитмайя. – И в моей деревне так было, а мы не бедно жили. Опять же, мы из леса много чего брали, платить надо…
– Это суеверия! – заявил отличник Семёнов, поправив очки. – Глупые суеверия, нельзя бросать детей в лесу! Джамдир, мы же ее спасем, правда?
Маг промолчал, вместо него ответила Нимайя.
– С ума, что ли, сошел? – спросила она. – Куда нам еще девчонку? Голодную, больную… Ты ее на себе потащишь? А если заразная?
– Но ее же можно в следующей деревне оставить! – сказал мальчик. – И заплатить, чтобы заботились! Джамдир, у вас же деньги есть, разве не так?
– Они нам еще понадобятся, – ответил маг.
Слабый крик раздался снова, и Саша посерьезнел.
– Ну а раз так, то я один пойду, – решил он, – если вы не хотите!
Шура только вздохнула: ясное дело, Семёнов нашел подвиг на свою голову! И что с ним делать? С Джамдира ведь станется перекинуть парня через плечо и так тащить, чтобы глупостей не городил…
– А я с тобой, – сказала она, пока никто из взрослых не подал голоса. Глупо? Конечно! Только отпускать Сашку одного Шура не собиралась, это раз. Да и в самом деле, пройти мимо чужой беды было как-то очень уж гнусно! – Пошли, глянем. Нитмайя, у вас как там? К дереву привязывали или еще что?
– К дереву, – хмыкнула та. – Только далеко вы уйдете, цыплята? По лесу ходить не умеете, заблудитесь мигом!
Шура прекрасно понимала, что женщина права. Они с Сашкой и в парке бы заблудились моментально, не то что в диком лесу! Но оставаться всего лишь ведомыми сил уже не было…
– Ну а тогда мы вообще никуда не пойдем, – решила она, а Саша кивнул. – Хотите, тащите нас волоком. Или пусть вон Джамдир нас заколдует. А, так на нас же ваша магия не действует, да?
– Не действует, – согласился маг. Выражение лица у него было далеко не ласковым. – Однако же…
– А что, правда силой потащите? – прищурилась Нитмайя, неожиданно становясь на сторону подростков. – Нет, оно, конечно, несложно, особенно если связать, только как вы заставите Избранного свое дело делать, если он не захочет? Магия бесполезна, так что, пытать станете? Вот прямо вижу: стоим это мы перед замком Нан Кванти, а вы кнутом Избранного погоняете – иди, мол, мальчик, бери Вещь!