— Почту за честь, — с лёгким поклоном согласился Серж, — вот только, два дня назад прохожий у костра рассказал мне, что с восшествием Великого Кнеза на престол связана какая-то тёмная история. Но подробностей он не знал. Тогда я задумался, — мне бы не хотелось оказаться на службе у человека, который замарал себя позорным поступком. Ведь тогда пострадает и моя честь. Не можешь ли ты, уважаемый, рассказать мне об этой истории? Что там произошло с его отцом и старшим братом? Ведь, насколько я понимаю в вашей Правду, престол должен наследовать старший брат?
— Я знаю эту историю, — Жила почесал бороду, — но в ней нет ничего позорящего Великого Кнеза Брана. Когда старшему брату Володу было двадцать три, а Брану двадцать, их отца, тогдашнего Великого Кнеза Хоробра, пытались убить. Подсылы были схвачены, но успели принять яд. Стали про них выяснять — что и как? Человек, у которого они жили, рассказал, что один из них как-то похвалился, что их жалует кнезич Волод.
Старый Кнез не счёл это доказательство достаточным, чтобы обвинить любимого сына. Через некоторое время, однако, на жизнь Хоробра снова покусились. На сей раз удачно. Говорят, против Волода снова были какие-то доказательства.
— Его судили? — заинтересованно спросил Акела. Его, как юриста, заинтересовала эта криминальная драма.
— Он сбежал, — коротко ответил купец, — через несколько дней его труп выловили из реки. Но он не утонул. Раны на голове и теле говорили о жестокой сече, в которой он побывал. Великим Кнезом по праву стал кнезич Бран. Видишь ли ты, викинг, в этой истории что-либо, бросающее тень на имя Брана?
— Нет. В этой истории нет ничего, что бы бросило на него тень, — задумчиво ответил Серж.
— Странная история, — тихо сказал Акела Барсу.
— Да, — задумчиво прищурившись, ответил друг, — на мой неискушённый взгляд, слегка отдаёт подставой.
— Именно, — кивнул бывший мент.
— А как вы думаете переправляться через реку?
— По мосту, — с лёгким недоумением ответил Сержу купец, — там раньше был мост, разве нет?
— Мост действительно был, — согласился викинг, — но его две недели назад сожгли разбойники из шайки Лутони. Меня самого только позавчера предупредили. Я-то хотел просто переплыть эту реку, но с вьючными лошадями и, тем более, с дамой, это невозможно.
— А ещё, наверное, у бывшего моста может ждать этот самый Лутоня со товарищи. Иначе зачем ему мост палить? — добавил Барс.
— Очень возможно, — подтвердил Серж.
Купец, не обращая внимания на присутствие дочери, замысловато выругался. В этой затейливой фразе очень лапидарно были изложены детали зачатия, рождения и основные жизненные вехи пресловутого Лутони. В нескольких словах также вскользь были упомянуты его товарищи.