Чуть помятая Смышлёна рыдала на груди у раненного Жилы, лежащего на обочине дороги.
— Перевяжи отца! — рыкнул на неё Акела, — рыдать потом будешь.
Над местом битвы уже кружила пара воронов в ожидании поживы, оглашая окрестности нетерпеливым криком. Скоро на этот призыв потянулись их собратья, их немалый жизненный опыт показывал, что после людских стычек всегда появляются трупы.
Таковые не всегда предают земле, а вороны, как истинные санитары природы, всегда готовы очистить её от гниющей и разлагающейся плоти. Вот и теперь чёрные птицы расселись на деревьях, ожидая, когда оставшиеся в живых двуногие покинут место побоища. Тот же опыт подсказывал им, что похорон после таких вот стычек не устраивают и покойники от них никуда не денутся. Молодых и нетерпеливых успокаивали и понуждали к терпению крепкие клювы старых и седых патриархов.
Кругом слышались стоны и ругань. Тогда уцелевшие, уже не делясь на «казаков» и «разбойников», осмотрели друг друга, друзья оказали помощь Акеле. Тот был ранен хотя и легко, но певец предупредил, что своё оружие орки (а это действительно оказались они) часто смазывают всякой гадостью. По знаку вожака упомянутый Коновал, разжевав какую-то найденную неподалёку сочную травку, наложил её на рану и крепко забинтовал. Андрей отыскал в кустах труп вожака орков и, выдернув нож, чистил его землёй. После пистолетной стрельбы многие недоумевающее поглядывали в его сторону, стараясь понять, что же это такое было? Но расспрашивать, конечно, не решились.
Малыш уже пришёл в себя и сидел, опираясь спиной на толстый ствол ясеня. Затягиваясь цигаркой, которую Акела сунул ему в рот, парень вслух сам с собой обсуждал способы казни для агрессоров. Впрочем, эти высказывания носили чисто риторический характер — живых орков на поляне не было. Неугомонный здоровяк тут же нашёл новую мишень для зубоскальства.
— Что, баян недоделанный, пошёл по шерсть, а вернулся стриженным?
— Тебя не спросил, деревенщина… — равнодушно отпарировал атаман.
— Это точно, — в излюбленном своём стиле стал прибедняться здоровяк, — мы-то, святловодские, завсегда так. Токмо с вёски своёй припрёмся, назём с лаптей отряхнем и зараз давай всех сударей благородных палкой дубасить, особливо которы по лесам с гуслями да шестопёром шастают…
Разбойник, видимо, ценивший добрую шутку, весело оскалил белые крепкие зубы.
— Ловок брехать, шельма.
— Что-то личность мне твоя знакома, — не унимался Малыш, готовя, по-видимому, очередную подначку.
— Так ты же в Светлограде бывал? — вопросом на вопрос ответил атаман.