— К твоим услугам, друг Дорин. Пусть никогда не прервётся дружба гномов с людьми, — поднял свою кружку Акела.
Дорин был в восхищении.
— Никогда гномы не враждовали с русами. Теперь и я на собственной шкуре понял — почему именно.
Тут уж кружки подняли все, после чего они были выпиты до дна и вновь наполнены. Закончив славословия, они постепенно перешли к делам более насущным. Немало интересного рассказал им гостеприимный хозяин и о здешних горах. Ещё больше он рассказал об их обитателях. Но вопросы гостей удивляли его всё более и более. Наконец, он не выдержал.
— Друзья мои, почему вы так живо интересуетесь вещами, которые знает любой ребёнок? Из какой дали вы явились?.. — и он замер на полуслове, осенённый внезапной догадкой, — Да уж не вы ли те самые воины, которые пришли из грядущих веков?
Друзья переглянулись. Похоже, что о них в этом мире последняя собака знает больше, чем они сами.
— Да, друг Дорин, — ответил Акела, — мы те самые воины. И мы ничего не знаем об этом мире, хотя, как мне кажется, этот мир знает о нас всё.
Дорин закурил трубку и стал рассказывать. Друзья молча и внимательно слушали о временах давних и нынешних.
— …когда силы тьмы стали объединяться, наши короли хорошо подумали и послали послов к эльфам. Честно сказать, не больно-то мы этих снобов любим, но надо отдать им должное — они стойкие бойцы и никогда со Злом на мировую не шли. Тогда наши предки вместе одолели Зло и союз с тех пор нерушим. Но он, как бы это правильно сказать… Ну, он как бы существует сам по себе. Мы не ссоримся, хвала Каменному Небу, но и дел у нас общих нет, каждому достаточно своих забот. Сейчас в мире опять поднимает голову Зло, но мы не знаем, можем ли мы теперь положиться на эльфов.
— А что мешает это узнать? — поинтересовался Барс.
— К нашему королю недавно прибыл в гости сам царь Берендей. Запросто так, со свитой всего из нескольких своих.
— И что? — жадно спросил Акела.
— Всего я и сам не знаю. Но речь там шла именно о вас. Потому-то я так и удивился. Я ведь шёл в ближайший город с намерением разузнать поподробнее о людях, которые прибыли из грядущего. Понимаете?
— М-да, — только и смог сказать Барс.
— Вот уж воистину, — усмехнулся Акела, — неисповедимы пути… Ну, а дальше что ты должен сделать? Как я понимаю, доложить своему Королю?
— Да, причём немедленно. Вам у гномов ничего не грозит, не стоит опасаться.
— Успокойся, друг, мы своё давно отбоялись, — спокойно сказал Акела, — я вот только хочу спросить — не будет ли это с нашей стороны оскорблением твоего гостеприимства, если, пока ты будешь ходить с докладом, мы немного поспим?