Женщина умолкла, словно для того, чтобы вдохнуть воздух. Татьяна сказала:
— Все-таки разденьтесь. И пойдемте в комнату. Неудобно разговаривать в прихожей.
— Спасибо. Я воспользуюсь вашим гостеприимством. Но ненадолго. Сегодня я уезжаю в Поти. И мне еще нужно позаботиться о билете.
— Это непростое дело — достать билет до Поти, — покачала головой Татьяна, удивившись непрактичности женщины. И чувство участия шевельнулось в душе. И она сказала: — У вас промокли ноги.
— Я наследила. Извините... Очень сыро.
— Здесь всегда сырая весна... Вот мои тапочки. — Татьяна почувствовала себя гостеприимной хозяйкой. Это придало ей бодрости, уверенности.
— Спасибо, — покраснела женщина. — Мне, честное слово, неловко.
— А чулки можно высушить на чайнике. Я поступаю так. Нагрею чайник. Оберну его полотенцем. А сверху — чулки. Высыхают моментально.
Женщина улыбалась, не решаясь двинуться с места:
— Я причинила вам столько хлопот! Зашла на минуту. А застряну на час...
— Стоит ли об этом задумываться!-Война ведь...
— Война... — со вздохом согласилась женщина. Тапочки из мягкой козлиной кожи Татьяна выменяла на рынке у черноглазого пожилого адыгейца за пайку хлеба. Они были легкие и теплые. И женщина, надев их, казалось, непроизвольно воскликнула:
— Какая прелесть!
В комнате Татьяна сказала:
— Мы почти знакомы. А я не знаю, как вас зовут.
— Серафима Андреевна Погожева, — ответила женщина.
— Вы жили где-то поблизости? — спросила Дорофеева.
— В Перевальном. Я работала там в госпитале сестрой-хозяйкой.
— Перевальный. До войны это было шикарное местечко. Я ездила туда со своим вторым мужем.
Погожева удивилась:
— Такая юная! И уже дважды побывали замужем.
Татьяна весело ответила:
— Было бы желание!
— Вам можно позавидовать.
— Напрасно. Я, в сущности, несчастный человек. Другие думают обо мне: легкомысленная, падкая на мужчин, корыстная. Я же ни то, ни другое, ни третье. Я только ищу счастья. Мне хочется быть немножко счастливой. Имею я на это право?
— Каждый человек задумывается над подобным вопросом. Но мне кажется, если представлять счастье, как нечто материальное, то такого, счастья гораздо меньше, чем людей на земле. Вот люди и отнимают его друг у друга, как футболисты мячик.
— По-вашему получается, что и немцы воюют за свое счастье?
— В их понимании — да, — спокойно ответила Погожева.
— Так можно оправдать все, — не согласилась Татьяна.
И неприязнь к женщине вновь коснулась сердца. И подумалось: не следовало ее пускать в дом. Лучше бы сразу: вот бог — вот порог.
— Это не открытие. Оправдать действительно можно все, — ответила Погожева, внимательно оглядывая комнату.