– И бомжа Миху подговорили тоже вы?
– Разумеется. Это был экзамен на милосердие, очень важный. Без благородства смелость и острый ум превращаются в величину отрицательную. Но у вас, слава Богу, оказалось доброе сердце. А самым трудным испытанием было последнее – на везучесть. Вы выдержали его триумфально.
– Значит, экзаменов было четыре? А как же мое отражение в стене? – вспомнил Ластик самое первое из утренних происшествий.
– Какое еще отражение? – Профессор пожал плечами. – Про это я ничего не знаю. Но то, что по удачливости вы можете потягаться со своим прадедом Эрастом Петровичем, сомнений не вызывает.
– Это как посмотреть, – уныло вздохнул Ластик, вспомнив о скандале в лицее. Он так увлекся беседой, что совсем забыл о своем несчастье. – Меня из-за ваших экзаменов из школы выгоняют. И, может, даже с «волчьим билетом».
Но мистер Ван Дорн про Ластиково горе и слушать не стал.
– В ваших руках судьба мира, а вы говорите о каких-то мелочах! Я понял, что вы и есть тот самый Дорн, когда узнал, в каком доме вы живете! О, как мне хотелось, чтобы вы выдержали испытания! И вы их выдержали! Маленький Дорн, живущий рядом с ходом – это феноменальное совпадение! То есть, конечно, ничего страшного не было бы, если б вы жили и в другом районе, но я верю в великий смысл совпадений! Так называемые случайности никогда не бывают случайными!
Высказав эту замысловатую мысль, ученый сделал драматичную паузу. Помолчав с полминуты, подмигнул и вкрадчиво прошептал:
– Знаете ли вы, что из подвала дома номер 1 по улице Солянка, то есть вашего дома, есть превосходная дыра, ведущая именно туда, куда нужно?
Уже во второй раз Ван Дорн заговорил о какой-то непонятной дыре.
– Да что за дыра-то? – во второй раз спросил Ластик.
– «Chronohole», или «хронодыра», мой юный друг, – это такой лаз, по которому можно попасть в другое время.
За последние полчаса Ластик наслушался всякого, но это уж было чересчур.
– Да разве можно попасть в другое время? – недоверчиво спросил он.
Мистер Ван Дорн хмыкнул, будто «юный друг» сморозил чудовищную глупость.
– Разумеется. Время буквально истыкано дырами, как головка швейцарского сыра.
– Папа давал мне кассету со старым американским фильмом «Хроноразбойники», там тоже было про лазейки из одной эпохи в другую. Но это же сказка!
– Какое еще кино, при чем тут кино? – засердился профессор. – Я вам не сказки рассказываю, а излагаю научно подтвержденный, хоть и мало кому известный факт. Ходов, ведущих в другое время, вокруг нас полным-полно. Обычно они расположены в исторических музеях, дворцах, подземельях, иногда в дупле очень старого дерева, а чаще всего на старинных кладбищах. Беда в том, что большинство этих лазов чрезвычайно узкие.