– Да скорее ты! – сердито крикнула Иветта. – Еще столкнемся с ним на лестнице. То-то весело будет.
Вот когда пригодятся уроки ползанья по канату, подумал Ластик. Вцепившись в бечеву, перекинул через нее ноги и начал перебирать руками.
Райское Яблоко перекатилось в кармане, но, слава богу, не вывалилось.
Подтягиваясь руками и перемещая колени, Ластик дополз до первой простыни. Пришлось сдернуть ее с прищепок, скинуть вниз. Красиво кружась, белое полотнище долетело до второго этажа, повисло на открытой оконной раме. За ним последовало второе.
Ластик был на середине пути, когда сзади раздался истошный вопль:
– Ах ты, гаденыш!
Веревка бешено закачалась. Иветта, высунувшись из окна, трясла ее и ругалась словами, совершенно не уместными в устах столь хорошо одетой дамы.
Лезть стало труднее, но останавливаться было нельзя. Ластик добрался до последней, третьей простыни, сбросил и ее. Нехорошо, конечно, но человечество важней.
Оглянулся – Иветты в окне не было.
В следующую секунду над подоконником показалась перекошенная физиономия, которую теперь вряд ли кто-нибудь назвал красивой. В руке у разъяренной ведьмы сверкал нож.
– Лезь назад! Не то перережу!
Назад Ластик не полез, да и непросто это было бы – ногами вперед. Но остановиться остановился. До соседней крыши было всего ничего, однако все равно не успеть. Долго ли чиркнуть ножом?
Что делать? Зашвырнуть камень куда-нибудь подальше в надежде, что затеряется? Но тогда она точно перережет веревку!
В окне появилась еще одна голова – синьора Дьяболини.
– Украл! Он украл алмаз! – крикнула сообщнику Иветта.
– Как он вылез из шкафа? Ладно, потом. Иветта взмахнула ножом, и маэстро едва успел схватить ее за руку.
– Ты что? А камень?
– После внизу подберем! – прошипела фурия, пытаясь высвободиться.
– Не будь идиоткой. Будет падать – заорет на весь двор.
Воспользовавшись тем, что напарники спорят, Ластик быстро-быстро полез вперед. Ухватился за край крыши, кое-как влез на горячий железный лист и принялся хватать ртом воздух – вконец запыхался.
– Беги вниз, – донесся сзади голос мага. – В том доме всего один подъезд, перехватишь паршивца на лестнице. А я отсюда.
Задерживаться было нельзя. Ластик пополз на четвереньках к чердачному оконцу. Оглянулся и увидел впечатляющее зрелище. По веревке, балансируя руками, двигалась фигура, казавшаяся черной на фоне красного закатного неба.
Ойкнув от страха, Ластик перевалился через растрескавшуюся раму на чердак. Сам не помнил, как выбрался оттуда на лестничную площадку, как потом несся вниз по ступенькам.